海風帶著鹹腥，吹得“護衛三號”主桅上的“格物”旗獵獵作響。那四艘船來得極快，不過兩炷香的功夫，已經從遠處黑點變成清晰可見的船影。船型修長，吃水不深，三桅硬帆，帆面是灰撲撲的麻布，看著不起眼，但船速驚人，在海面上劃出四道白浪。
“不是咱們大炎的樣式，也不像扶桑常見的朱印船。”“混海蛟”舉著望遠鏡，嘴裡叼著半截草莖，“看著倒像是……南洋那邊馬六甲海盜愛用的快船改裝過，但船首那個撞角，又有點西洋味兒。”
陳野眯眼看著：“隊形呢？”
“散得開，但彼此呼應。左邊兩艘稍微靠前，右邊兩艘拖後半裡，像鉗子。”“混海蛟”放下望遠鏡，啐掉草莖，“公爺，這幫龜孫是懂行的，不是烏合之眾。”
說話間，對方已經進入三里之內。沒有旗號，沒有喊話，就那麼沉默地壓過來，壓迫感十足。
“傳令，‘掏海號’向左翼迂迴，‘破浪蛟’向右。咱們‘護衛三號’正面迎敵。”陳野聲音平靜，“鐵網準備，火炮裝填實彈——用‘丙三號’減裝藥，先警告射擊。”
旗語揮動，三艘船迅速調整陣型。“掏海號”和“破浪蛟”兩艘快船如同張開的翅膀，向兩側滑去。“護衛三號”則減速，船首那門膛線主炮緩緩轉動，瞄準衝在最前的一艘敵船前方海域。
“放！”
“轟！”
炮聲在海面上炸開，炮彈落在敵船前方五十丈處，炸起一道沖天水柱。這是明確的警告：再靠近就開打了。
那四艘船明顯頓了一下，但只停頓了數息，便繼續前衝，而且隊形一變，左右兩艘突然加速，呈包抄之勢！
“他孃的，敬酒不吃吃罰酒！”“混海蛟”罵了一句，“公爺，打吧？”
“打。”陳野點頭，“左舷火炮瞄準左翼敵船，右舷對準右翼。放近到兩百步再開火。鐵網……等他們靠近到五十步再放。”
命令下達，船上的氣氛驟然繃緊。炮手們調整角度，裝填手捧著特製的膛線炮彈，呼吸都放輕了。操作鐵網絞盤的幾個漢子手心冒汗，眼睛死死盯著越來越近的敵船。
兩百五十步……兩百步……
“開火！”
“護衛三號”左右舷各三門側炮同時怒吼！六發炮彈拖著白煙呼嘯而出！幾乎同時，“掏海號”和“破浪蛟”也從側翼開火，形成交叉火力！
炮彈落點極準——左翼那艘敵船船首被一發炮彈直接命中，木屑紛飛中，船速明顯一滯；右翼那艘更慘，兩發炮彈先後落在船舷附近，炸開兩個大洞，海水瘋狂湧入！
但中間兩艘敵船卻異常靈活，在炮火間隙中左右搖擺，居然躲過了大部分炮彈，只被近失彈濺起的水浪澆了個透心涼。它們速度不減反增，直撲“護衛三號”！
一百步……八十步……六十步！
已經能看清對方甲板上晃動的人影，那些水手穿著雜亂的衣物，有的包頭，有的光膀子，但動作整齊，顯然訓練有素。船首站著一個黑袍人，兜帽遮臉，手裡舉著一面黑色小旗，勐地揮下！
“放鐵網！”陳野厲喝。
魯大錘和幾個漢子同時發力，絞盤飛轉！船舷兩側，兩張巨大的、泛著幽藍光澤的鐵絲網如同巨獸張開的翅膀，轟然展開，垂入海中，又因為船速被水流帶起，在船舷外形成兩道傾斜的、佈滿倒鉤的屏障！
幾乎同時，那兩艘敵船船首突然彈射出七八條帶鐵鉤的繩索！鉤索在空中劃出弧線，直奔“護衛三號”船舷——這是典型的海盜接舷戰術！
“鐺！鐺！鐺！”
大部分鉤索撞在了鐵網上！倒鉤深深扎進網眼，卻無法穿透那韌性十足的“藍焰鐵”絲！只有兩條鉤索僥倖穿過網眼空隙，鉤住了船舷上緣，但立刻被網纏住，動彈不得！
敵船上傳來驚呼。他們顯然沒料到會有這麼一層古怪的防禦！
“收網！”陳野再次下令。
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