清點戰果：擊沉一艘，重創兩艘，俘獲一艘。俘虜十七人，其中西洋人三名，其餘多是南洋、扶桑面孔。己方無人陣亡，只有三人輕傷——是被敵船最後掙扎時射出的零散箭矢擦傷。
“護衛三號”除了幾處箭痕和鉤索刮擦，基本無損。那鐵網上掛滿了斷裂的鉤索和碎布，還有幾片帶血的皮肉，在陽光下看著頗為猙獰。
“公爺，這鐵網真頂用！”“混海蛟”摸著網上那些細小的倒鉤，“要不是它，剛才那波鉤索上來，咱們至少得折幾個兄弟。”
陳野點點頭，看向被押到甲板上的俘虜。那個褐發西洋人臉色蒼白，大腿上的箭傷還在滲血，眼神卻兇悍，嘰裡咕嚕說著聽不懂的話。
“安東尼奧呢？”陳野問。
很快，那個西方航海士被帶了過來。他看到俘虜中的西洋人，愣了一下，隨即用某種語言問了幾句。那俘虜聽到熟悉的語言，激動地回話，兩人快速交談起來。
片刻後，安東尼奧轉向陳野，用生硬的官話夾雜著手勢解釋：“他……叫迭戈，葡萄牙……傭兵。受僱……‘黑帆商會’，來……測試新武器，劫船……抓人。僱主……蒙面，聲音……奇怪，給錢……很多。”
“黑帆商會？”陳野皺眉，“‘聖火之國’的外圍？”
安東尼奧搖頭：“迭戈說……不知道。僱主只說……目標，雲州船，新武器……要樣品，活口……更好。”
要樣品？要活口？陳野眼神冷了。這是衝著格物院的技術和工匠來的。
“問他，僱主還有什麼特徵？交接地點？下次聯絡時間？”
安東尼奧又問了半天，才道：“交接……琉球東北，霧島。下次……月圓夜，訊號……三盞紅燈。”
霧島？陳野想起黑皮之前提過的“鬼霧海”。看來那裡真是“聖火之國”的一個重要據點。
“把他單獨關押，好好治傷，別讓他死了。”陳野吩咐，“其他的俘虜，分開審，看能不能掏出更多東西。”
處理完俘虜，船隊返航。夕陽西下時，雲州港在望。碼頭上已經得到訊息，劉明遠、蘇芽帶著人等在那裡，看到船隊完好歸來，都鬆了口氣。
“公爺，沒吃虧吧？”劉明遠迎上來。
“吃了點小虧。”陳野咧嘴，“虧在火藥打出去十幾發，心疼。”
眾人都笑了。蘇芽遞上溼毛巾：“擦擦臉。京城有訊息，秦永泰秦大人又來了，帶著聖旨，下午剛到，在驛館等著呢。”
“哦？這次是什麼條件？”陳野擦著臉問。
劉明遠壓低聲音：“馬快嘴的密信，說是陛下允了‘以工抵債’，年息三分，用未來三年江南漕運稅銀的兩成償付。還允許咱們承接北境邊軍三成器械維護。但要求咱們立刻動工，並派工匠隨軍北上。”
陳野挑了挑眉：“條件不錯啊。年息只要三分？陛下這次挺大方。”
“但要求戰後，朝廷有權派工匠來學習，學費另議。”劉明遠補充。
“那是自然，總不能白教。”陳野把毛巾扔回給蘇芽，“走，去見見秦侍郎。這次他該帶‘欠條’來了吧？”
驛館裡，秦永泰正在喝茶。這次他神色從容了許多，見陳野進來，甚至主動起身拱手：“陳國公，海上辛勞。”
“秦侍郎客氣，分內之事。”陳野在他對面坐下，“聽說陛下有旨意？”
秦永泰從懷中取出黃綾聖旨，卻沒有宣讀，而是推到陳野面前：“陛下口諭，此乃‘契約’，非‘旨意’。請國公過目，若無異議，你我簽字用印，各執一份。朝廷的‘欠條’，隨後由戶部出具，加蓋璽印。”
陳野接過，仔細看了一遍。條件與劉明遠所說基本一致，只是多了些細節：雲州需在兩個月內完成北境第一批五十門火炮改造、提供一千塊蜂窩板及配套盾車、提供“戊七-甲型”爆破彈二十枚及操作工匠。朝廷以未來三年江南漕運稅銀兩成償付，年息三分，分期三年還清。戰後朝廷可派不超過五十名工匠至雲州學習，學費每人每年二百兩，學制三年。
“很公道。”陳野放下黃綾，“只是這五十門火炮改造，兩個月……時間緊了些。蜂窩板和盾車好說，‘戊七-甲型’的產量目前有限，二十枚已是極限。”
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