迭戈的傷在黑皮請來的郎中手下，被處理得很利索。箭鏃取出來了，傷口敷了上好的金瘡藥，用乾淨麻布裹著。這個葡萄牙傭兵躺在臨時牢房的草堆上，臉色蒼白，但眼神里的兇悍勁兒還沒散乾淨，盯著走進來的陳野和安東尼奧。
安東尼奧用葡萄牙語跟他說了幾句，轉頭對陳野道：“他說……謝謝，不殺。但……不說更多。傭兵，有規矩。”
陳野蹲在草堆前，摸出個小布袋，倒出幾塊亮閃閃的銀餅——那是從迭戈船上搜出來的“黑帆商會”預付的定金，成色極好。他把銀餅在手裡掂了掂，發出悅耳的撞擊聲。
“迭戈是吧？”陳野開口，也不管對方聽不聽得懂，“老子知道你們傭兵講規矩，收錢辦事，不問來路。可你現在落我手裡了，規矩就得改改。”
他把銀餅扔回布袋，又從懷裡掏出個小陶瓶，拔開塞子，一股濃烈刺鼻的“漠北紅”辣醬味飄出來。“看到沒？這是咱們雲州特產，抹傷口上，能消毒，但也疼得能讓你把去年吃的飯都吐出來。”
安東尼奧翻譯得磕磕巴巴，但迭戈看懂了陳野的眼神和動作，臉色變了變。
“兩條路。”陳野伸出兩根手指，“一，把你知道的‘黑帆商會’、霧島、下次接頭的事兒，原原本本說了。老子給你治傷，傷好了，是留是走隨你，這些銀子還你當路費。二，你硬扛著，老子每天給你傷口抹點這辣醬，再把你跟那幾個南洋猴子關一起——他們可正愁沒地方撒氣。”
安東尼奧翻譯完，迭戈沉默了。他看看陳野手裡那瓶紅彤彤的辣醬，又看看自己大腿上包紮好的傷口，喉結動了動。
“我說……”終於，他用生硬的葡萄牙語吐出一個詞。
接下來半個時辰，透過安東尼奧結結巴巴的翻譯和迭戈的手勢比劃，陳野得到了幾條關鍵資訊：
“黑帆商會”是個半公開的跨國傭兵和走私組織，總部據說在麻六甲，背後有多個金主，其中很可能包括“聖火之國”。這次僱迭戈他們來，明確要求“測試雲州新式戰船防禦能力，儘量獲取船體材料或武器樣品，條件允許可俘獲工匠”。僱主提供了四艘改裝快船和一批精良武器——包括那些工部制式的碗口銃。
霧島是琉球東北方向一片常年被濃霧籠罩的島群，地形複雜，暗礁密佈，是“黑帆商會”在東海的一個重要中轉站。每月月圓之夜，會有船隻在指定位置懸掛三盞紅燈作為訊號，進行補給和情報交接。
迭戈還透露一個重要細節：僱主對雲州的“藍焰鐵”和“某種特殊火藥”表現出異乎尋常的興趣，多次強調“不惜代價獲取樣品”。
送走安東尼奧，陳野對黑皮道：“霧島這條線盯緊了，但別打草驚蛇。月圓夜還有十二天，讓‘混海蛟’挑幾個好手，駕最快的船，提前去那片海域摸情況。記住，只觀察，不靠近。”
“明白。”黑皮點頭，“那迭戈……”
“傷好了讓他滾蛋。”陳野擺擺手，“銀子扣一半當‘醫藥費’，另一半還他。這種傭兵，殺了沒用，放了還能給‘黑帆商會’帶個話——雲州不是軟柿子。”
處理完戰俘的事，陳野一頭扎進了冶煉工坊。北境契約簽了，兩個月五十門膛線炮改造、一千塊蜂窩板、二十枚“戊七-甲型”，這是硬指標，半點馬虎不得。
工坊裡熱浪撲面，八座高爐全開，火焰把半個工棚映得通紅。沈括和徐元亮正圍著新搭建的“膛線拉制臺”忙活，那是個用厚重木架和鐵軌組成的裝置，中間固定著一根粗長的精鐵棍作為“拉刀”，透過絞盤和齒輪組緩慢旋轉推進，在預先鑄造好的炮管內壁拉出螺旋凹槽。
“公爺！”沈括滿頭大汗，眼鏡片上全是霧氣，“第三根拉刀又斷了！‘藍焰鐵’太硬，拉膛線對刀具損耗極大！照這個速度，一天最多能完成兩根炮管的膛線加工，五十門……得二十五天，這還不算炮管鑄造、組裝、除錯的時間！”
徐元亮也愁眉苦臉：“蜂窩板那邊問題更大。陶粒燒製需要時間，防火油調配也慢。女工們手藝是巧，可編織鐵網費眼睛，一天下來最多編出三十尺見方的板子，一千塊……得一個多月。”
陳野盯著那根斷裂的拉刀，斷面呈鋸齒狀，顯然是被硬生生崩斷的。“刀具材料還能改進嗎？”
“試過了。”沈括搖頭，“普通精鋼不行，加了‘藍紋礦’粉末重新淬火的‘工具鋼’能強點，但也只能用七八次。我們算過，改造五十門炮，光是拉刀就得準備至少一百根，每根造價……五兩銀子。”
五百兩銀子，就花在刀頭上。陳野肉疼，但更急的是時間。
他走到工棚角落，那裡單獨隔出個小間，啞巴技師被關在那裡，條件比迭戈好得多——有床鋪，有桌椅，甚至還有紙筆和幾件簡單的工具。此刻他正對著桌上幾張圖紙發呆，那是沈括“無意間”留在這裡的、關於膛線拉制的一些難題草圖。
陳野推門進去。啞巴技師抬起頭，眼神平靜，但手指無意識地蜷縮了一下。
“看得懂嗎？”陳野指著圖紙上那些斷裂標記和應力分析符號，“沈先生他們卡在這兒了。刀具不夠硬，不夠韌，拉不了幾根就斷。你有法子沒？”
啞巴技師沉默，目光重新落回圖紙上，手指在桌面上輕輕划動，彷彿在模擬什麼。
陳野也不催，從懷裡掏出個小木盒，開啟，裡面是幾片極薄、打磨得異常光滑的金屬片——正是當初從啞巴技師身上搜出來的那種，上面蝕刻著複雜紋路。
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