“堅壁清野？”孫承宗怒道，“張閣老可知邊關百姓如何過活？清野清野，清的是百姓的口糧，是來年的種子！匈奴鐵騎來去如風，若不能主動出擊，將其拒於陰山以北，邊關永無寧日！”
“好了。”御座上的永昌帝終於開口，聲音不大，卻讓殿內安靜下來。他看起來有些疲憊，揉了揉眉心，“孫卿所言在理，張卿所慮亦實。北境不能不防，國庫亦不能不恤。諸卿可有良策，既能固邊，又不傷民力？”
殿內一片沉默。道理誰都懂，可錢從哪來？兵從哪調？
這時，通政司官員捧著一份加急奏章入殿：“陛下，雲州鎮國公陳野八百里加急奏章！”
永昌帝精神一振：“念！”
官員展開奏章，朗聲念道：“臣陳野謹奏：聞北境有警，匈奴猖獗，臣雖僻處海疆，亦感憤慨。雲州格物院近年於火器、防具略有心得，雖成本高昂，工藝繁複，然國之有難，匹夫有責。臣請以民間之力，助朝廷固邊。”
殿內眾人豎起耳朵。
“臣有三策：其一，雲州可提供‘膛線炮管改造’之術，派熟手工匠北上，協助北境邊軍改造現有守城火炮，可增射程與精度，所費工料，可由雲州先行墊付，日後朝廷寬裕時再行償還。”
“其二，雲州新制‘蜂窩複合板’，輕便堅固，防火防箭，可用於加固邊關城牆要害處及製作移動盾車。此板可賒銷於朝廷，按成本計價，三年內付清即可。”
“其三，若朝廷決意主動出擊，雲州可提供‘戊七-甲型’爆破彈及專用拋射裝置，用於攻堅破壘。然此物製作極難，成本極高，目前僅能提供少量，且需雲州工匠隨行操作。其費用……可計入北境戰事特別借款，年息五分，十年還清。”
唸到這裡，殿內已經響起一片吸氣聲和低語。
“膛線炮管？蜂窩板？戊七甲型？”
“賒銷？借款？年息五分？這陳野……是把生意做到朝廷頭上了！”
“荒唐！朝廷用你點東西，還要賒賬付息？成何體統！”
但也有武將眼睛發亮：“若真能增加火炮射程和精度，守城壓力大減！那蜂窩板若真如所言輕便堅固，用於製作盾車，步兵對陣騎兵就多了幾分依仗！”
永昌帝臉上露出若有所思的表情。他抬手示意安靜，問通政司官員：“奏章中還說了什麼？”
官員繼續念道：“臣深知國庫艱難，故不敢妄求朝廷撥付現銀。然北境安危關係天下，雲州願以民間資財、技藝，略盡綿力。若蒙陛下允准，臣即刻著手準備，並請派兵部、工部官員至雲州，共商細則。另，雲州海事合作社護航商路，亦可抽調部分護衛船隊，協助轉運物資北上，以補漕運之不足。”
念罷，殿內鴉雀無聲。
陳野這封奏章，可謂掐準了朝廷的命脈——既要馬兒跑，又不想給馬兒吃草。他給出的方案，表面上是“報效朝廷”，實則把雲州的技術和物資變成了可以“賒賬”“借款”的籌碼，既保全了家底，又佔據了主動。更妙的是，他主動要求朝廷派員監督“共商細則”，堵住了“擅權”的口實。
張文遠眉頭緊皺，想說這不合體制，可看看孫承宗等武將發亮的眼神，又看看皇帝意動的表情，話到嘴邊又咽了回去。北境若真出事，他這反對用兵的首倡者也落不了好。
孫承宗深吸一口氣，出列道：“陛下！陳國公此議，雖有……商賈之氣，然切實可行！改造炮管、提供新式防具，確能增強守備。若其真能提供那‘戊七甲型’利器，用於拔除匈奴據點，更是善莫大焉！至於錢糧……可令戶部與雲州細商，或可允其以部分稅銀抵扣。”
永昌帝沉吟片刻，終於開口：“准奏。著兵部侍郎、工部郎中，即日啟程前往雲州，與陳野商議北境協防細則。所需錢糧器物，由戶部、兵部、工部與雲州核定章程，務求實效，亦要體恤民力。另，傳旨褒獎陳野忠勇體國之心。”
聖旨一下，朝堂風向逆轉。
幾天後，雲州港迎來了兩撥客人。一撥是兵部侍郎李文和工部郎中王儉，帶著十幾個屬員，臉色複雜——他們是來“商談”的，不是來“徵調”的，這感覺頗為新奇。
另一撥，卻是不速之客——兩個穿著皮袍、風塵僕僕的漢子，持著北境總兵楊繼業的親筆信，指名要見陳野。
總堂裡，陳野先見了北境來使。那為首的漢子叫趙鐵柱，是楊繼業的親兵隊正，臉上帶著邊關風霜刻出的硬朗線條，說話直來直去：“陳國公！楊總兵讓俺們來，就一句話：北境的兄弟，不想守著城牆等匈奴人來砍！您要真有能幫咱們打出去的傢伙什，價錢好說！就算總兵府現在拿不出，弟兄們湊，賣馬賣刀也給您湊上！”
陳野看著這漢子眼中壓抑的火光和決絕，心裡某根弦被撥動了。他倒了碗酒推過去：“趙兄弟，先喝口酒，暖暖身子。雲州離北境遠，但咱們都是大炎的兵。錢的事，跟朝廷談。東西……只要你們用得上，我陳野砸鍋賣鐵也給你們弄過去！”
送走趙鐵柱，陳野整理了一下衣袍，走向會客廳。那裡，兵部侍郎李文和工部郎中王儉正襟危坐，面前擺著茶，卻沒動。
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