會客廳裡瀰漫著一股微妙的氣味——陳舊的官袍薰香、新沏的茶葉，還有一絲若有若無的墨汁和焦慮混合的味道。
兵部侍郎李文是個乾瘦的老頭，穿著洗得發白的二品錦雞補子，手指關節粗大，指甲縫裡還殘留著墨跡，一看就是常年伏案的老吏。工部郎中王儉則年輕些，四十出頭，圓臉微胖，眼神活絡，身上帶著工部官員特有的、對精巧物件的敏感。
兩人面前的茶已經涼了。李文端著架子，腰背挺得筆直；王儉則微微前傾，手指無意識地敲著膝蓋。
陳野推門進來時，還是那身皮圍裙，袖口挽著，手上沾著點油汙，像是剛從工坊出來。他也不客氣，在兩人對面坐下，劉明遠抱著賬本和圖紙跟進來，坐在側位。
“李侍郎，王郎中，一路辛苦。”陳野咧嘴一笑，露出白牙，“咱們雲州窮鄉僻壤，沒啥好招待的，就是海貨多，晚上讓廚房燉鍋海鮮，給兩位接風。”
李文擺了擺手，聲音乾澀：“陳國公客氣。本官與王郎中奉旨前來，是為北境協防事宜。時間緊迫，客套話就不必多說了。國公奏章中所提三策，朝廷允准‘共商細則’，還請國公詳細說明。”
“爽快！”陳野一拍大腿，“老劉，把咱們的賬本和圖紙給兩位大人看看。”
劉明遠將幾本厚厚的冊子推過去。李文翻開第一本，是“膛線炮管改造”的明細：所需材料清單、工匠工價、預計工時、改造一臺標準守城火炮的費用核算……密密麻麻的數字，最後彙總：單門火炮改造，物料加工費合計八十七兩四錢銀子。
“八十七兩？”李文眉頭皺起，“現有邊關火炮，一門造價不過百兩。改造就要近九十兩？”
陳野掰著手指頭算給他聽：“李侍郎，這九十兩裡頭，三十兩是特製拉膛線工具的費用——那玩意兒用精鋼打造，磨損快，一套工具改不了幾門炮就得報廢；二十兩是工匠北上往返路費、食宿、津貼——咱們雲州的師傅去了北境，總不能讓人家喝西北風吧？剩下三十七兩才是物料和工錢。這還是沒算沈先生他們研發投入的本錢。”
王儉插話：“那工具不能複用？工匠不能就地徵調？”
“工具能複用，但損耗大。”劉明遠翻到另一頁，“按我們的試驗，一套工具在理想狀態下可拉出五十根合格炮管的膛線。但北境條件艱苦，保養不便，估計三十根就到頭了。工匠……王郎中，拉膛線是個精細手藝，眼要準，手要穩，力道要勻。北境的鐵匠打刀造甲是好手，可這活兒，沒三個月專門訓練，幹不了。”
李文和王儉對視一眼。這話在理，可價錢還是太高。
陳野適時嘆氣：“兩位大人，不瞞你們說，這活兒咱們是賠本賺吆喝。為啥？北境的兄弟在拼命，咱們在後方出點力，應該的。可咱們雲州也是小本經營，工匠要養，礦要挖，船要造，合作社上下幾千張嘴等著吃飯。朝廷要是覺得貴，咱們再想法子壓縮壓縮，但再壓，也不能讓弟兄們白乾活。”
這話說得實在，李文臉色稍緩。他翻到第二本冊子：“蜂窩複合板……單價二兩一尺見方？一面標準大小的包鐵木盾才多少錢？”
“不能這麼比。”陳野搖頭，“木盾是木盾，蜂窩板是蜂窩板。這玩意兒輕，一個士兵能扛兩塊當移動掩體；防火，匈奴人的火箭射上來，點不著；防箭，三十步外步弓射不穿。李侍郎，您是兵部的老行伍，您說，戰場上多一塊保命的板子，值不值二兩銀子？”
李文沉默。值嗎？當然值。可朝廷採購，從來不是按“值不值”算賬，是按“能批下多少銀子”算賬。
“至於‘戊七-甲型’爆破彈……”劉明遠翻開第三本冊子，李文和王儉只看了一眼，就倒吸一口涼氣。
單枚成本二百兩！專用拋射裝置三百兩！隨行工匠每日津貼另算！
“這……”王儉聲音發乾，“陳國公，此物威力雖大，可這價錢……兵部全年的火藥採購預算才多少？”
陳野兩手一攤：“所以我說，這東西只能少量提供，關鍵時刻用。王郎中，您想，攻打匈奴據點的土堡，用普通火炮轟，得轟多少輪？費多少火藥？死多少弟兄？用這玩意兒，一枚下去，城門樓子都能掀了。貴是貴，可它能換人命，能換時間。”
他頓了頓，壓低聲音：“再說了，這二百兩是成本價，咱們一分沒賺。朝廷要是實在困難，可以‘租’嘛。咱們出彈，出人，北境用完了，剩下沒用的還回來，按使用數量結算。或者……朝廷允許咱們雲州的工坊，接一些邊軍的其他器械修理、改造的活兒，用工錢抵扣彈藥錢。”
李文眼睛眯了起來。他聽明白了，陳野這是要把雲州的技術和工匠，變成可以“出租”“外包”的資源，不僅解決北境急需，還要趁機把手伸進邊軍的後勤體系裡。
“茲事體大，非我等能決。”李文合上冊子，“需稟明朝廷，由陛下聖裁。”
“那是自然。”陳野笑道，“不過兩位大人大老遠來了，光看賬本也沒意思。咱們去試驗場看看實物？沈先生他們剛試製出一門帶膛線的實炮，正好請兩位大人指教指教。”
李文和王儉對視一眼，點了點頭。賬本上的數字是死的，實物才能看出真假。
一行人來到後山試驗場。今天特意清了場，中央擺著一門嶄新的火炮，炮身黝黑髮亮，比尋常守城炮略長，炮口處能看到隱約的螺旋紋路。旁邊擺著幾塊不同厚度的靶板，百步外豎著個人形箭靶。
沈括和徐元亮都在，見人來，有些緊張地行禮。魯大錘帶著幾個工匠在一旁待命。
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