“最遠射程約四百五十步，比無膛線同口徑炮增加近百步。”徐元亮答道，“裝藥量需略增，但增幅不大，約一成。關鍵是彈丸必須特製，與膛線匹配，否則效果大打折扣，甚至可能炸膛。”
“特製彈丸造價幾何？”李文問到了關鍵。
劉明遠翻開隨身小本：“單枚三寸實心彈，物料加工費……三錢銀子。”
“三錢！”李文眉頭又皺起來。普通實心彈才一錢五分！
“彈丸要鑄出稜線，需特製模具，人工打磨，廢品率也高。”劉明遠解釋，“不過若是大規模生產，成本能降到二錢五分左右。”
李文默算：一門炮改造九十兩，打一發炮彈二錢五分……這還只是實心彈。若是開花彈、鏈彈，更貴。北境邊軍要是全換成這種炮，光是彈藥供應就是天文數字。
陳野看出他的糾結，適時道：“李侍郎，咱們可以換個思路。不必所有炮都改，只改關鍵位置的重炮，比如城門樓、角樓上的。這些炮要的是準頭和射程，一發命中，抵得上十發亂打。彈藥也可以分批供應，先緊著要緊的用。”
李文沉吟良久，終於道：“此事……容本官思量。可否請沈先生、徐先生，將此炮資料、改造工藝寫成條陳，附上樣品彈丸？本官需帶回兵部，請諸位老將軍參詳。”
“沒問題！”陳野一口答應，“沈括，小徐子，你們倆辛苦一下，把資料整理好。再準備十枚特製彈丸，讓李侍郎帶回去試。”
看完火炮，又看了蜂窩板的實物演示。一塊寸厚的板子，魯大錘單手就能舉起，箭射不穿，火把燎上去只燻黑表面。王儉摸著那蜂窩狀的孔洞，嘖嘖稱奇：“巧思！真是巧思！若用於城牆垛口、哨樓外壁，確能大增防護！”
最後，陳野沒演示“戊七-甲型”——那玩意兒動靜太大，而且存貨珍貴。但他讓徐元亮拿出了一個小號的“爆破罐”模型，只有拳頭大，內部結構卻一模一樣。
“這是按比例縮小的模型，裡面是沙土。”徐元亮小心地捧著，“真正的爆破彈，外殼是生鐵鑄，內襯防火層，裝藥五斤‘戊七-甲型’，用延時引信。可用於爆破城門、城牆缺口，或者……投擲進密集敵群。”
他做了個投擲的動作。李文和王儉想象著五斤那種恐怖火藥在人群中爆炸的場景，都不由自主打了個寒顫。
“此物……操作可安全？”李文聲音發緊。
“需專門訓練。”徐元亮老實道，“引信時間要算準，投擲要穩，落地要快。我們建議，每枚彈配兩名熟練工，一人算時，一人投擲。而且必須在開闊處使用，離己方陣地至少百步。”
看完所有展示，回到總堂時，天色已近黃昏。李文和王儉的臉色都很複雜——東西是好東西，可這價錢和後續的維護、訓練、供應，都是大麻煩。
晚飯果然是一大鍋海鮮亂燉，配著糙米飯和“漠北紅”辣醬。陳野陪著兩人吃飯，絕口不提正事，只說些雲州風土、海上趣聞。李文話少，只是默默吃；王儉則對桌上的辣醬很感興趣，多舀了一勺，嗆得直咳嗽，卻連說“過癮”。
飯畢，陳野送兩人回驛館。臨別時，李文忽然道：“陳國公，北境苦寒，將士不易。你這些東西……若真能幫上忙，價錢……可再商議。但有一條：供應必須穩定，質量必須保證。軍國大事，開不得玩笑。”
陳野正色抱拳：“李侍郎放心。雲州雖然做的是買賣，但更知大義。北境兄弟的血，不會白流。咱們的貨，更不會糊弄。”
李文深深看了他一眼，點了點頭，轉身進院。
夜色中，陳野站在驛館外，看著裡面透出的燈光，長長吐了口氣。劉明遠從陰影裡走出來，低聲道：“公爺，李侍郎這話……有門兒。”
“有門兒，但這才剛開始。”陳野轉身往回走，“朝廷的銀子不好拿，兵部的賬更不好算。接下來，才是真正的討價還價。告訴沈括和小徐子，膛線炮的資料寫得漂亮點，但關鍵步驟留一手。蜂窩板的樣品多準備幾塊，讓王郎中帶回去‘研究’。至於‘戊七-甲型’……等朝廷真下了定金再說。”
“那北境來的趙鐵柱那邊……”劉明遠問。
“明天我去見他。”陳野腳步頓了頓，“有些東西，朝廷嫌貴，邊軍可能不嫌。有些忙，朝廷不方便幫，咱們可以私下幫。”
他望向北方漆黑的天空，那裡是數千裡外的烽火邊關。
“北境的雪，應該開始下了吧。”
同一片夜空下，驛館房間裡，李文和王儉對坐無言。桌上攤著雲州提供的各種資料圖紙，燭火搖曳。
“王郎中，你怎麼看？”李文忽然開口。
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