“都是礦工的家眷。”管事解釋，“男人下井，女人孩子就在上面乾點輕活，掙點工錢貼補家用。陳國公定的規矩，幹一天活，管兩頓飯，還給五文錢。雖說不多，可好歹是一份進項。”
李文沉默地看著。那些婦孺衣著樸素，手上臉上都沾著礦灰，可眼神里有光，幹活也賣力。這與他在別處見過的、面黃肌瘦的礦工家眷截然不同。
到了冶煉區，八座高爐如同巨獸般矗立，噴吐著火焰和濃煙。工人們赤著上身，汗水在古銅色的皮膚上淌成小溪，卻動作熟練，配合默契。新出爐的鐵水泛著熾白的光，流入模具，騰起大團蒸汽。
“這邊四座爐子煉普通生鐵和精鐵，供應船塢和日常鐵器。”沈括今天特意過來陪同，指著另外四座較小的爐子，“那四座是專門煉‘藍焰鐵’和試驗新配方的。每爐的燃料配比、鼓風強度、投料時機，都有嚴格規定，差一點就出廢品。”
王儉走到一座“藍焰鐵”高爐前，感受著撲面而來的熱浪，看著爐壁上覆雜的觀測孔和調節閥，忍不住問：“這些……都是你們自己設計的？”
“大部分是。”沈括推了推眼鏡，“有些是根據‘聖火之國’的圖譜改良的，有些是我們自己琢磨的。徐元亮在機械方面很有天賦，鼓風裝置和溫度控制系統都是他主導改進的。”
李文拿起一塊剛剛冷卻的“藍焰鐵”錠，入手沉甸甸，表面那層幽藍的光澤在陽光下變幻。他忽然問：“若是工部想學這冶煉之法，需要什麼條件？”
沈括一愣，看向不遠處的陳野。陳野正跟礦場管事交代什麼，聞言轉過頭，咧嘴笑道：“李侍郎想學？那容易啊！工部派工匠來，咱們包教包會，吃住全包。學成了，回工部幹活，咱們不收學費，但有個條件——工部用這法子煉出的鐵，每百斤得分咱們雲州五斤，或者折成現銀，連續分十年。這叫‘技術抽成’，公平合理。”
李文臉皮抽了抽。又是錢！這陳野三句話不離錢！
王儉卻若有所思：“若是工部用別的新技術來換呢？比如……水利鍛造機的圖紙？或者，工部珍藏的前朝《天工開物》殘本？”
陳野眼睛一亮：“那得看是什麼技術，值不值這個價。王郎中，咱們可以慢慢談嘛！”
看完礦場，已是午後。一行人簡單用了飯，又趕往船塢。
如果說礦場是力量的展示，船塢就是精密與規模的結合。巨大的船臺上，“護衛四號”的船體已經完成了七成，密密麻麻的工匠如同工蟻，在龍骨、肋板、船舷間穿梭。敲打聲、鋸木聲、號子聲，混雜成一片沸騰的樂章。
魯大錘光著膀子，正在指揮吊裝一塊巨大的“藍焰鐵”肋板。見陳野帶著人來，他抹了把汗，憨笑著過來行禮。
“魯師傅，這船還要多久能下水？”李文問。
“回大人，順利的話，再有一個半月。”魯大錘搓著手，“就是這藍鐵板安裝太費事，每一塊都得嚴絲合縫，鉚接的時候力道要勻，不能傷了板子。還有沈先生新設計的那個‘斜面裝甲’，俺們琢磨了好幾天才弄明白怎麼裝。”
他指著船體水線附近那些微微傾斜的護板：“您看，這些板子不是首首的，是斜著裝的。炮彈打上來，容易滑開，就算打中了，力道也卸掉不少。就是造船的時候麻煩，每一塊板子的角度都得算準。”
王儉蹲下身，仔細看著那些護板的接縫和傾斜角度，眼中露出痴迷的神色：“妙啊……真是妙啊！這比單純加厚裝甲聰明多了！陳國公，這設計可能用於城牆防禦？”
“那得問沈先生。”陳野笑道，“不過王郎中，這設計可不是白看的。您要是覺得有用，工部想用，咱們可以派工匠去指導，照樣收‘技術指導費’。”
王儉苦笑搖頭。他現在算是明白了，在雲州，看什麼都行，學什麼都行，但都得花錢。這陳野把技術和知識，明碼標價，擺上了貨架。
夕陽西下時，考察終於結束。回城的馬車上，李文和王儉都沉默著。
許久，李文才緩緩開口：“王郎中，你實話實說，這雲州的工坊，比之工部直屬的匠作監如何？”
王儉沉吟良久，終於吐出一句話：“匠作監……不如也。不止技藝不如，這心思、這勁頭、這……活氣，都不如。”
他看著窗外掠過的、燈火漸起的雲州街市，低聲道：“李侍郎，下官忽然覺得，陳野這‘一切明碼標價’，或許……不是壞事。至少他知道東西的價值，珍惜手藝人的心血。工部這些年，白拿白要慣了，底下的人糊弄，上頭的人也不當真。若真能像他這樣，一分錢一分貨，或許……工匠們反倒更有奔頭。”
李文沒有接話，只是望著越來越近的驛館燈火，心中那本關於“朝廷體統”的舊賬冊，正在被一本嶄新的、寫滿數字和條件的賬冊，一點點覆蓋。
而此刻的總堂裡，陳野正聽著黑皮的彙報。
“公爺，箭矢和傷藥的採購已經安排下去了，走的是‘合作社商隊北上貿易’的名義，分三批，夾在普通貨裡。‘丙三號’火箭也裝箱了，外面標的是‘海防訓練消耗品’。”黑皮低聲道，“押運的人選好了，是趙虎的兩個老部下，絕對可靠。”
陳野點頭：“告訴趙鐵柱，讓他派兩個心腹跟著押運隊，到了北境，直接交給楊總兵。別的不用說。”
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