月圓夜，海無風。
霧島外圍三十里處，“破浪蛟”像條黑色的大魚，靜靜漂在海面上。所有燈火熄滅，帆半降，船上二十個精挑細選的漢子，披著深色油布，臉上抹了鍋底灰，連呼吸都壓得極低。
“混海蛟”蹲在船頭，眯眼望著遠處那片被月光照得朦朧朧的霧牆。今夜霧氣似乎比往日更濃，像一鍋煮開的灰白色濃湯，緩緩翻湧，將那片島群完全吞沒，只偶爾露出幾點嶙峋礁石的尖頂。
“蛟爺，戌時三刻了。”旁邊一個老水手低聲道，“按迭戈交代，子時前後，訊號該亮了。”
“不急。”“混海蛟”嚼著塊硬肉乾，“讓弟兄們再檢查一遍傢伙，弩箭上油，鉤索理順，火摺子封好——霧裡潮溼，別到時候打不著。”
時間一點點熬過去。海面平靜得詭異，連浪花拍打船舷的聲音都輕了許多。月光灑在霧牆上，那霧氣彷彿有了生命，時而聚攏，時而散開，偶爾能從縫隙中瞥見霧深處幾點微弱的、游移的光點——那是霧島裡船隻的桅燈。
子時初刻，霧牆邊緣某處，突然亮起三盞紅燈！
紅燈呈品字形懸掛，在灰白霧氣中格外扎眼，緩緩晃動了三下，然後熄滅。
“來了！”“混海蛟”精神一振，“收帆，划槳，靠過去！保持一里距離，別進霧！”
“破浪蛟”悄無聲息地滑向紅燈亮起的方向。距離拉近到半里時，能隱約看見霧牆邊緣停著兩艘船的輪廓，都不大，正在對接。有壓低的話語聲順風飄來，聽不真切，但肯定不是中原官話。
“蛟爺，怎麼辦？”老水手問，“衝進去抓人？”
“抓個屁！”“混海蛟”瞪他一眼，“進去就是睜眼瞎，找死。等他們出來！”
約莫一刻鐘後，兩艘船分開。一艘調頭往霧深處駛去，很快被濃霧吞沒。另一艘則駛出霧牆，朝著東南方向——正是往琉球、扶桑去的航線。
“跟上它！”“混海蛟”低喝，“保持二里距離，別跟丟了，也別靠太近。”
“破浪蛟”如同幽靈，遠遠吊在那艘船後面。那船不大，吃水卻不淺，顯然載了貨，速度不快。跟了約一個時辰，距離雲州港己有百十里，西周海域空曠無人。
“差不多了。”“混海蛟”舔了舔嘴唇，“加速，貼上去！用‘丙三號’火箭警告，逼停它！記住，要活的，尤其是船上帶的信和貨！”
命令下達，“破浪蛟”勐地加速，船槳整齊划動，破開海水，迅速逼近。距離拉近到百丈時，船上亮起燈火，弓弩手點燃火箭，瞄準那船桅杆。
“前方船隻停下！雲州護航隊檢查！”
那船顯然沒料到會被尾隨，頓時一片慌亂。有人用扶桑語呼喊，有人跑向船尾，似乎想操作什麼。
“放箭！”
“嗖嗖”幾聲，三支火箭拖著焰尾飛出，準確地紮在主桅帆面上！“丙三號”燃燒劑瞬間引燃帆布，火勢猛地竄起！
那船更加慌亂，有人試圖滅火，有人操舵轉向想逃。但“破浪蛟”已經貼到五十步內，船首那門小型膛線炮緩緩抬起——雖然沒裝實彈，但那黑洞洞的炮口在月光下極具威懾力。
“再不停船，下一炮打水線！”“混海蛟”用生硬的扶桑語吼道——這是臨時跟船上一個跑過扶桑的老水手學的。
那船終於減速，桅杆上的火也被撲滅大半，但帆已經燒壞了。幾個扶桑打扮的水手站在甲板上，手裡握著刀，眼神驚恐。
跳幫，控制局面，比想象中順利。對方只有十二個人，除了五個扶桑水手，其餘都是南洋麵孔，戰鬥力一般。搜查船艙，找到了幾箱密封的瓷器、絲綢——這是掩人耳目的普通貨物。但在底層艙一個暗格裡，搜出了一個油布包裹的銅筒，筒口用火漆封著，火漆上印著一個奇特的圖案：火焰環繞著一柄斷劍。
“就是這個！”“混海蛟”小心拿起銅筒，對著月光看了看，“帶走！人捆好，堵上嘴，連船一起拖回去！”
黎明前，“破浪蛟”拖著俘虜船返回雲州港。陳野已經在碼頭等著，眼睛裡帶著血絲——他昨夜幾乎沒睡，在後山盯著“戊七-甲型”的最後裝藥。
銅筒被送到總堂密室。火漆被小心剝開，裡面是幾卷用細羊皮紙寫的信，還有幾張繪製在絹布上的圖紙。
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