沈括搖頭：“需要時間，而且需要對照更多的密文樣本。但既然有圖紙，說明‘聖火之國’在扶桑以北有大動作，而且技術進展……可能比我們想象的更快。”
陳野沉默片刻：“圖紙和信收好，找絕對可靠的人，嘗試破譯。俘虜分開審，看能不能挖出更多。另外……”他看向窗外漸亮的天色，“通知‘混海蛟’，霧島這條線，不能放了。以後每月月圓夜，都派人去盯梢，但不許輕易動手。我們要知道，都有哪些牛鬼蛇神在那裡進出。”
處理完霧島的事，天已大亮。陳野顧不上休息，首奔冶煉工坊。剛進門，就聽見裡面傳來一陣壓抑的歡呼聲。
徐元亮興奮地跑過來，手裡舉著一根黝黑髮亮的拉刀：“公爺！成了！啞巴說的‘鉻鋼’拉刀，成了！昨天夜裡試的，連續拉了五根炮管，刀口只有輕微磨損，還能用！”
陳野精神一振，接過拉刀。入手沉甸甸，刀身泛著一種暗銀色的金屬光澤，與之前斷裂的那些截然不同。他屈指一彈，聲音清越綿長。
“走，去看看！”
拉制臺前，啞巴技師罕見地沒有坐在角落，而是站在機器旁，正用手勢跟沈括交流。沈括一邊聽一邊飛快記錄，眼鏡後的眼睛閃閃發光。
見陳野來了，沈括激動道：“公爺！啞巴……哦，他剛剛比劃說，他叫‘莫雷’，來自一個叫‘泰西工坊’的地方，是專門研究金屬冶煉的匠師！這‘鉻鋼’配方，是他試驗了多年才得出的，加入鉻鐵礦粉的比例、熔鍊溫度、淬火時機，都有嚴格講究！”
陳野看向啞巴技師——莫雷。莫雷也看向他，眼神平靜，但深處似乎有一絲鬆動的跡象。
“莫雷先生，”陳野鄭重抱拳，“你這份人情，雲州記下了。這‘鉻鋼’若能成，北境的炮就能早一天運上去，能少死很多弟兄。”
莫雷沉默片刻，伸手指了指拉制臺，又指了指自己的腦袋，然後做了個“開啟”的手勢。
沈括翻譯：“他說，他腦子裡還有更多東西，關於機械、關於冶煉、關於火器。但他需要……信任，和工具。”
陳野點頭：“從今天起，莫雷先生可以在工坊內自由活動，但要有兩個人陪同。需要什麼工具、材料，跟沈先生說。但有一條：不能離開工坊範圍，也不能接觸任何與外界聯絡的機會。等北境的事完了，咱們再談以後。”
莫雷緩緩點頭，這個條件，他能接受。
鉻鋼拉刀的成功，如同給緊張的工期打了一針強心劑。原本一天最多一根炮管的加工速度，現在能提升到六根，而且刀具損耗大減。沈括算過，照這個進度，四十天內完成五十門炮改造，綽綽有餘。
蜂窩板那邊也傳來好訊息：新培訓的一批女工上手極快，編織速度提了三成。陶粒燒製窯增加了兩座，防火油調配也找到了更高效的配方。
整個雲州工坊，像一臺上緊了發條的機器，轟然加速。
周正帶著工部的人，每天準時來“考察”，看到的依舊是熱火朝天的場面，但核心區域把守更嚴了。他們也察覺到了變化——炮管加工速度明顯加快，但問起原因，工匠們要麼憨笑不答，要麼說“熟能生巧”。
這天下午，周正終於忍不住，在工坊食堂堵住了正在扒飯的陳野。
“陳國公，”周正努力讓語氣平和，“下官觀察多日，雲州工匠之勤勉，技藝之精湛，令人欽佩。只是……工部奉旨學習，若只學得皮毛，實在有負聖恩。不知那膛線加工提速之法，可否……”
陳野嚥下嘴裡的飯，擦了擦嘴：“周大人，加工提速，是因為工匠們熟練了，機器磨合好了，礦石供應跟上了。這都是實打實幹出來的，沒什實秘訣。您要是真想學，等北境的活兒完了，咱們坐下來，好好談談‘學費’，我讓沈先生他們，手把手教工部的師傅，如何？”
又是“學費”！周正一口氣堵在胸口。他算是看明白了，在陳野這兒，技術就是商品，明碼標價，概不賒欠。
“國公，”周正壓低聲音，“朝廷體面……”
“朝廷體面重要，北境將士的命更重要。”陳野放下碗，首視周正，“周大人，您在這兒也看了幾天了。您說，是讓咱們抓緊時間趕工，把炮早點運到北境，讓邊關少流點血；還是停下來，先跟工部扯皮‘學習’的事兒，等扯明白了，北境可能都破了？”
周正啞口無言。
陳野站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，您回去可以如實寫觀察報告。雲州技藝，工部想學，我們歡迎。但得按規矩來——要麼花錢，要麼拿對等的技術換。現在嘛，咱們得先保北境，這是陛下都點頭的契約。您說是不是這個理兒？”
說完，他轉身走了，留下週正站在原地，臉色青白交加。
傍晚，黑皮帶來了北境的最新訊息：匈奴左賢王部主力已抵達陰山北麓，開始構建營寨。北境總兵楊繼業再次急奏求援，催促新式火器儘快北上。
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