霧島截獲的密信和圖紙在總堂密室放了三天。沈括和徐元亮幾乎沒閤眼，拉著從俘虜中挑出的兩個略通文字的南洋人，對照著之前繳獲的“聖火之國”零星資料，一個字一個字地摳。
第四天清晨，沈括頂著一對烏青的眼圈，撞開了陳野臨時休息的工棚門。
“公爺……破了！”他聲音嘶啞，手裡捏著幾頁寫滿字的紙，手指在抖，“那信……是‘聖火之國’東海總執事發給‘冰海基地’的指令！還有那‘蒸汽機’圖紙，是真的！他們……他們在扶桑以北的苦寒之地，建了一個秘密船塢，正在試造不用帆的‘鐵甲蒸汽船’！”
陳野勐地從草鋪上坐起，接過那幾頁紙。上面是沈括翻譯出的內容，字跡潦草，但意思驚心：
“……‘寒鴉號’第三次海試成功，逆風航速仍達六節，載重三百石，連續航行十二時辰無需停泊補充動力……‘冰海計劃’第一階段完成，三艘‘寒鴉級’鐵甲蒸汽船已具備實戰能力，待命……‘北境之矛’行動可按原定時間啟動，配合匈奴左賢王部南壓，牽制大炎北境主力……東海方面需加大襲擾力度，破壞其東南商路，尤需獲取雲州‘藍焰鐵’及‘特種火藥’樣本……下次補給船隊將於廿日後抵達三號補給點，攜帶新式‘管狀火炮’圖紙及試樣……”
陳野逐字看完，後背滲出一層冷汗。不用帆的鐵甲船？逆風還能跑？配合匈奴南壓？這他孃的不是尋常海盜襲擾，這是有預謀、有協同的南北夾擊！
“蒸汽機……鐵甲船……”他喃喃道，“他們走到這一步了？”
“圖紙很完整！”徐元亮跟進來，手裡捧著那張絹布圖，眼睛發紅但亮得嚇人，“這蒸汽機的設計比安東尼奧描述的要先進！你看這個‘多脹式氣缸’，還有這個‘冷凝回水系統’，效率極高！如果我們能造出來，裝在咱們的船上……”
“造個屁！”陳野打斷他，“現在哪有時間琢磨這個？北境的炮造完了嗎？蜂窩板夠數了嗎？‘戊七-甲型’裝藥完成了幾枚？”
徐元亮一噎，訕訕道：“炮管改造完成了三十八門，蜂窩板七百塊，爆破彈……十二枚。”
“那還愣著幹什麼？”陳野把密信譯文摺好塞進懷裡，“繼續趕工！北境的貨一天沒送出去，天塌下來也得先頂著！”
他大步走出工棚，朝陽剛躍出海面，把工坊區照得一片金紅。高爐煙囪冒著濃煙，鍛錘聲叮噹不絕，空氣裡鐵腥味混著汗味。周正帶著工部的人已經來了，正站在拉制臺附近，指指點點，跟值守的工匠說著什麼。
陳野走過去，聽見周正正在問：“……這拉刀為何近日損耗大減？可是換了新鋼？”
那工匠是個老實漢子，憋了半天，才道：“就……就是手藝熟了。”
周正皺眉，顯然不信。一扭頭看見陳野，立刻換上笑容：“陳國公早。下官觀近日炮管加工快了許多，工匠們更是技藝精進，可喜可賀。”
“熟能生巧嘛。”陳野咧嘴，露出一口白牙，“周大人天天來‘考察’，工匠們不敢怠慢，自然越幹越順手。”
這話夾槍帶棒，周正臉色微僵，但還是道：“國公說笑了。只是……工部此番奉旨學習，若只學得‘熟能生巧’四字，實在難以覆命。下官昨日收到秦侍郎書信，言道朝廷對雲州技藝極為重視，盼能早日得窺全豹，以強國朝工政……”
又來了。陳野心裡冷笑，面上卻依舊笑著：“周大人，北境的貨正趕得緊，工匠們三班倒，連放屁的工夫都沒有。您現在說要‘學’，是讓咱們停下趕工，先開課教學？那北境的楊總兵要是問起來，我是說工部大人要學習，所以火炮晚到十天半個月，您看行不行？”
周正被堵得說不出話。他敢說“行”嗎？北境戰報一日急過一日，真要因為他“學習”耽誤了軍械，十個腦袋也不夠砍。
“國公誤會了。”周正勉強道，“下官並非要耽誤正事。只是……能否讓工部的工匠，參與一些輔助工序？也好親身感受，日後再學，便容易些。”
“輔助工序？”陳野眯眼，“周大人想參與哪些？”
“比如……蜂窩板的陶粒填充？或者，炮管的清渣打磨？”周正試探道。這些都是邊角活，不涉及核心，但至少能混個“參與”的名頭，回去也好寫報告。
陳野摸了摸下巴，忽然笑了：“成啊！周大人有這份心，咱們歡迎！不過……”
他頓了頓：“工部的師傅們來幹活，咱們管飯，一天兩頓，糙米飯管飽。但工錢可沒有，咱們雲州小本經營，北境的貨還是賒賬乾的，實在騰不出閒錢。另外，既然來了，就得按咱們雲州的規矩——每天有定額，幹不完不能下工，幹壞了得照價賠。周大人，您看？”
周正臉都綠了。讓工部的工匠來白乾活？還得賠錢？這傳出去，工部的臉往哪兒擱？
他身後一個年輕主事忍不住道：“陳國公，工部工匠乃朝廷匠籍，豈能……”
“豈能什麼？”陳野截住話頭，笑容冷了，“北境的邊軍不是朝廷的兵？他們流血拼命的時候，可沒問過自己是軍籍還是民籍。現在要造保他們命的傢伙，工部的師傅來幫把手，就要講身份、講待遇了？”
他聲音不高，但字字砸人：“周大人，我陳野把話撂這兒：雲州做事，只認實幹，不認虛名。您要是真心想學，就讓師傅們放下架子，實實在在地幹幾天活，流幾天汗。幹好了，我讓沈先生抽空給你們講講原理；幹不好，或者覺得委屈，門在那邊，好走不送。北境的兄弟等不起，我也沒閒工夫陪各位大人磨嘴皮子。”
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