工坊又恢復了忙碌。半個時辰後，工部來的十幾個工匠被分派到蜂窩板工坊，跟著女工們學習填充陶粒、塗抹防火油。這些活不算難，但枯燥，而且雲州的“定額”壓得緊，半天下來，幾個養尊處優慣了的工部工匠就腰痠背痛，手上磨出了泡。
一個老工匠偷偷對同伴嘀咕：“這雲州……真把匠人當牲口使。”
旁邊一個雲州女工聽見了，頭也不抬，手裡飛快地填充著陶粒，澹澹道：“老哥，咱們這兒，幹多少活，拿多少錢，吃得飽飯，養得起家。總比在別處，手藝再好也混不上頓飽飯強。”
老工匠啞口無言。
午後，陳野正在後山試驗場盯著“戊七-甲型”最後幾枚的裝藥。黑皮悄無聲息地出現，低聲道：“公爺，北境楊總兵八百里加急。”
陳野接過信。信很短，字跡潦草，帶著焦灼：“匈奴前鋒已抵黑水河，距邊牆不足五十里。連日挑釁，哨戰不斷。新械何時可至？盼速！楊繼業。”
他把信捏成一團，對沈括道：“還有多少？”
“最後八枚，今天半夜能完成。”沈括臉上全是汗，“但穩定性測試只做了六次，按規矩得做滿十次才能交付。”
“不等了。”陳野斬釘截鐵，“裝完就裝箱，明天一早，第一批二十門炮、五百塊板子、十二枚爆破彈，立刻起運！走海路到津門，換車馬北上，讓趙虎帶一隊護衛親自押送！”
沈括一驚：“公爺，穩定性沒測滿，萬一路上或者用的時候……”
“北境等不起了。”陳野打斷他，“告訴操作的工匠，用的時候小心，引信時間留足餘量。真要是炸了……那也是命。”
他說得平靜，但沈括聽出了背後的決絕。北境一旦被突破，生靈塗炭，比起那個，幾枚火藥的風險，只能冒了。
“還有，”陳野轉向黑皮，“給‘混海蛟’傳令，護航船隊分出‘護衛三號’和兩艘快船，專門護送這批貨北上。路上若有閃失，讓他提頭來見。”
“是！”黑皮領命，又補充道，“霧島那邊，按您的吩咐，月圓夜的監視繼續。另外，南邊傳來訊息，廣東水師在南海發現兩艘形制可疑的大船，速度極快，追不上，懷疑也是……那種不用帆的船。”
陳野眼神一凜。南海也出現了？“聖火之國”的手，伸得比他想象的還要長。
“告訴廣東的聯絡點，繼續盯，但別打草驚蛇。咱們現在，先顧北邊。”
傍晚，工坊收工的鐘聲敲響。工部來的工匠們累得東倒西歪，手上不是水泡就是劃傷，但看著自己今天填充好的幾十塊蜂窩板，心裡又莫名有點踏實——這是他們實實在在幹出來的活。
周正走到陳野面前，態度恭敬了許多：“陳國公，今日……受益匪淺。工部工匠疏於實操，讓國公見笑了。”
陳野正在啃一個冷饅頭，聞言擺擺手：“沒啥。幹活嘛，都是一步步練出來的。周大人明天還來？”
“來。”周正點頭，“只是……下官有個不情之請。能否請沈先生或徐先生，晚間抽空一個時辰，給工部的工匠講講這蜂窩板的原理？也好讓他們知道，自己在幹什麼，為何要這麼幹。”
陳野啃饅頭的動作停了停，看著周正。這老頭，倒是有點轉變。
“成。”他嚥下饅頭，“晚飯後，讓沈括在食堂講半個時辰。但說好了——只講蜂窩板的抗衝擊原理和防火設計，別的，等北境的貨送走了再說。”
“足矣，足矣！”周正連忙拱手，“多謝國公！”
食堂的大棚裡，油燈點亮。沈括站在前面，用炭筆在一塊木板上畫圖，講解蜂窩結構如何分散應力，陶粒和防火油如何阻燃隔熱。下面坐著工部的工匠，還有不少雲州本地的工匠也擠進來聽。
周正坐在角落，看著那些聚精會神的面孔，聽著沈括深入淺出的講解，心中感慨。在工部，何曾有過這樣的場景？匠人是賤籍，識字的都沒幾個，更別說聽“先生”講課了。
而在這裡，手藝和經驗被尊重，知識被分享。難怪雲州能搞出這麼多新東西。
講課結束，工匠們散去。周正找到陳野，鄭重道：“國公，今日方知何為‘實學’。工部……確實該變一變了。待北境事了，下官定當奏明朝廷，與雲州好生商議這‘學習’之事。該出的‘學費’，工部……願意出。”
陳野笑了，這次的笑裡少了些痞氣，多了點溫度：“周大人能這麼想，是好事。技術這玩意兒，藏著掖著沒意思，拿出來用，造福更多的人，才是正理。但怎麼拿，怎麼用，得有個公平的章程。等北境太平了，咱們坐下來，好好談。”
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