趙虎的車隊過了滹沱河浮橋，一路北上。
頭三天走得順當。官道雖因前些日子的雨水有些泥濘，但十二輛大車都是特製加寬輪轂，陷不住。護衛們輪班趕車、警戒，五個工匠趁休息時捧著沈括手抄的操作手冊嘀嘀咕咕地背，偶爾還拿根樹枝在地上比劃炮架組裝。
第四天傍晚，車隊進了太行山餘脈。山路漸窄，兩側是黑壓壓的松林，風一過，松濤聲像悶雷。趙虎叫車隊早早停下，選了個背靠石崖的開闊地紮營。車圍成圈，馬拴在中間，篝火點了三堆。
“今晚都警醒點。”趙虎把護衛分成三班，疤臉在火光裡顯得格外兇悍，“這地段前不著村後不著店，林密，容易藏人。”
守夜的漢子們點頭，檢查弓弦，給弩機上油，把“丙三號”噴火筒放在手邊。趙虎自己抱著刀，靠著裝爆破彈的車廂假寐——這車他最不放心。
子時前後，山林裡傳來夜梟叫，一聲，兩聲，三聲。
趙虎勐地睜眼，手按刀柄。太規律了，不像是真鳥。
幾乎同時，營地西側林子傳來“咔嚓”一聲輕響——是踩斷枯枝的聲音。
“敵襲！”趙虎吼了一嗓子，翻身而起，“護住車！點火把！”
三堆篝火被潑上油，火焰猛地躥高，照亮營地周圍三十步。幾乎在火光騰起的瞬間，林子裡“嗖嗖”射出二十幾支箭！箭矢釘在車板上，發出沉悶的“哆哆”聲，有兩支射穿了蜂窩板外包裝，但被裡頭陶粒卡住。
“龜孫，還真敢來！”趙虎罵了一句，抄起一面蜂窩板當盾牌——這是出發前陳野特意讓帶的，每車配了兩塊，平時墊貨，戰時當盾。
林子裡的襲擊者見箭矢效果不大，發一聲喊，三十多個黑影衝了出來。衣衫雜亂，有穿皮襖的，有光膀子的，手裡拿的兵器也五花八門：刀、斧、甚至還有糞叉。但動作矯健，衝鋒時有章法，不是烏合之眾。
“山匪？”一個護衛低聲道。
“屁的山匪！”趙虎啐了一口，“山匪能有這整齊？是衝著咱們的貨來的！”
說話間，黑影已衝到二十步內。趙虎厲喝：“噴火筒！放！”
十個守在車陣外圍的護衛同時扣動扳機，“丙三號”噴火筒噴出十道熾白的火流，瞬間照亮衝在最前的七八個黑影！改良過的燃燒劑黏性極強，沾身就著，慘叫聲頓時炸開！有人倒地打滾，可那火撲不滅，反而越燒越旺！
後面的襲擊者被這陣勢嚇住了，腳步一滯。趁這空隙，弓弩手放箭，又撂倒五六個。
但襲擊者中也有狠角色，一個光頭大漢吼了一聲，帶剩下的人繼續衝，居然冒著火和箭衝到了車陣前五步！
“近戰！”趙虎拔刀，率先翻過車板跳出去，一刀劈翻一個拿斧的漢子。五十個護衛跟著躍出，刀盾相撞，喊殺聲頓時響徹山谷。
襲擊者人數略多，但裝備差，又剛被噴火筒嚇破了膽，一接戰就落了下風。趙虎這邊都是合作社護衛隊裡挑出來的好手，平時跟著“混海蛟”在海上跟海盜真刀真槍幹過，配合默契，三人一組，背靠背，攻防有序。
那光頭大漢顯然是個頭目，使一柄鬼頭刀，力大勢沉，連砍翻兩個護衛。趙虎見狀，提刀迎上，兩刀相撞，火星四濺！
“你們是哪路的？”趙虎邊打邊吼，“劫軍械，不怕誅九族？”
光頭大漢獰笑：“軍械？老子劫的就是軍械！有人出大價錢，要你們車上的‘鐵管管’和‘紅箱子’！”
果然！趙虎眼神一冷，手上加力，刀勢更猛。兩人鬥了七八回合，趙虎腿上舊傷突然一疼，動作慢了半拍，被對方一刀劃破肩甲，血瞬間滲出來。
“趙頭兒！”旁邊一個護衛急喊。
“別管我！護住車！”趙虎咬牙，不顧肩上傷口，勐地前衝，用肩膀硬撞進對方懷裡，右手短刀從肋下猛捅進去！光頭大漢眼珠凸出，鬼頭刀“哐當”落地。
頭目一死，剩下的襲擊者頓時潰散，丟下十幾具屍體和七八個傷者，逃進林子。
“追不追？”有護衛問。
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