總堂地下臨時改的審訊室裡，油燈的火苗跳得人心慌。
唐秀姑被綁在椅子上，頭髮散了，臉上的胭脂被汗水和淚水衝成一道道溝壑。黑皮坐在她對面，手裡把玩著一把精緻的小銼刀——從“唐先生”靴筒裡搜出來的。銼刀只有三寸長，黃銅柄上刻著細密的花紋，像蔓藤，又像某種文字。
“唐娘子，”黑皮聲音平得像潭死水，“說說吧，誰派你來的？‘聖火之國’在京城還有哪些窩點？你們和李主事、錢尚書女婿怎麼勾連的？”
唐秀姑閉著眼，嘴唇抿得死緊。
黑皮也不急，把銼刀湊到油燈上烤了烤，刀尖漸漸發紅。他起身走到唐秀姑面前，蹲下，用紅熱的刀尖輕輕碰了碰她腳踝裸露的皮膚。
“滋啦”一聲輕響，一股皮肉燒焦的味兒散開。唐秀姑渾身一顫，勐地睜開眼，眼神里全是驚恐。
“我說！我說！”她尖叫，“是李茂才！錢尚書的女婿！他三年前就搭上了‘聖火之國’的線，在京城替他們收買官員、打探訊息！‘聽雨軒’是接頭點，我、我只是個傳話的！”
“傳話的？”黑皮把銼刀移開，“那缺指的男人呢？他才是正主吧？”
唐秀姑哆嗦著：“他、他叫吳明道，是‘聖火之國’十年前就埋在大炎的暗樁，原本在工部當差，後來假死脫身，專管聯絡和……和破壞。李茂才那些事，都是他策劃的！”
“吳明道？”黑皮眯起眼，“真名？”
“我、我不知道……他一直用這個名。”唐秀姑崩潰了，“我知道的就這些！饒了我吧！我也是被逼的，他們抓了我兒子……”
隔壁審訊室，氣氛截然不同。
陳野親自審“唐先生”。沒綁，沒打，甚至給了把椅子，倒了碗茶。“唐先生”坐在那兒，腰背挺得筆直，右手缺指的那隻手放在膝上，左手端茶碗，手指穩得不像話。
“吳明道？”陳野坐在他對面，翹著二郎腿，“這名字取得好啊，‘無明道’，六根不淨，五蘊皆空？你是信佛的？”
“唐先生”——現在該叫吳明道了——抬眼看了陳野一眼，又垂下眼皮喝茶，不答話。
“不說也行。”陳野也不惱，“我來猜猜。十年前工部試炮炸斷手指那個吳勤，是你吧？檔案上寫的是‘因公致殘，撫卹優厚，後病逝’。可你不僅沒死，還換了個身份，投了‘聖火之國’。為什麼？他們許了你什麼好處？高官厚祿？還是……幫你報仇？”
吳明道端著茶碗的手幾不可察地抖了一下。
陳野捕捉到了這個細微的反應，繼續說：“報仇……你在工部得罪人了？還是說，當年那場‘試炮意外’，根本不是意外，是有人想滅你的口？你砍掉斷指，不是為了抹印記，是為了保命——因為那根手指上，有能指認兇手的痕跡？”
吳明道勐地抬頭，眼中第一次露出震驚。
“猜對了？”陳野笑了，“老黑，去把工部十年前的舊檔案調來，尤其是有沒有‘試炮意外’後突然暴斃、失蹤或者調離的官員名單。對了，重點查查當年誰主管火器研製，誰又突然升了官。”
黑皮應聲去了。吳明道盯著陳野，終於開口，聲音沙啞：“陳國公……果然名不虛傳。”
“客氣。”陳野掏掏耳朵，“不過你也別太高看我。我就是個掏糞的，習慣了一鏟子下去，先看看底下藏著什麼蟲。你這根‘蟲’，藏得夠深，可惜，糞勺夠長。”
吳明道苦笑：“國公何必羞辱。”
“羞辱？”陳野放下腿，身體前傾，“你勾結外敵，禍亂朝綱，斷北境糧械，害邊關將士。跟你乾的這些事比起來，我這句‘掏糞’算罵你嗎？我這是在誇你——你比糞坑裡的蛆還不如，蛆只吃屎，你還吃人血饅頭。”
吳明道臉色青白，嘴唇動了動，沒說出話。
陳野重新靠回椅背：“說吧，給你個機會。‘聖火之國’在大炎還有哪些暗樁？北境的細作是誰？你們下一步想幹什麼？說出來，我讓你死個痛快。不說……我有的是法子讓你開口。雲州別的不多，治外傷的辣醬管夠。”
提到辣醬，吳明道眼角抽了抽——顯然聽說過雲州這“特產”的厲害。他沉默良久，終於道：“我說了，能保住我家人嗎？”
“你沒資格談條件。”陳野冷聲道，“但如果你交代的東西夠分量，我可以考慮不動你家人——前提是他們沒參與。”
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