陳野走到被俘的鐵甲船旁。這船確實精巧，船體覆蓋著半寸厚的鐵甲，用鉚釘拼接；船尾的蒸汽機雖然被炸壞了，但能看出結構比霧島圖紙上的更緊湊；甲板上有四門旋轉炮塔，炮管細長，應該是專打實心彈的線膛炮。
“好東西啊。”陳野摸著冰冷的炮管，“拖回雲州，讓沈括和莫雷拆了研究。”
“混海蛟”提溜過來一個俘虜——是個褐發藍眼的西洋人，穿著精緻的軍官服，但此刻鼻青臉腫，一隻眼睛腫得睜不開。
“公爺，這廝是船長，叫迭戈——跟上次抓的那個葡萄牙傭兵同名，但不是一個人。”混海蛟說，“會說點中原話。”
陳野蹲在他面前：“誰派你們來的？”
迭戈啐了口帶血的唾沫，用生硬的中原話說：“‘聖火之國’……榮耀……你們……都要死……”
“死？”陳野笑了，從懷裡掏出個小陶瓶，拔開塞子，一股濃烈的“漠北紅”辣醬味飄出來，“知道這是啥不？抹傷口上，消毒，但也疼得能讓你把腸子吐出來。想試試？”
迭戈臉色變了變，但還硬撐著：“我……不會說……”
“不說也行。”陳野把辣醬瓶湊到他受傷的眼眶旁，“那我就自己猜。你們這次來，不只是劫貨船吧？是想把陳野殺死在海上，然後趁雲州大亂，配合北境總攻，一舉打垮大炎北防線，對不對？”
迭戈眼珠轉了轉，沒吭聲，但表情已經出賣了他。
陳野收起辣醬瓶，站起身：“老黑，把人單獨關押，好好‘招待’。等他想說了，再叫我。”
他轉身看向北方。海天交界處，已經泛起魚肚白。
“打掃戰場要快。”陳野對“混海蛟”說，“一個時辰後，船隊繼續北上。這批軍械，必須在天黑前送到北境。”
“公爺，咱們船有傷，要不要先回雲州修整？”獨眼走過來，左眼的傷疤在晨光下更顯猙獰。
“沒時間了。”陳野搖頭，“北境等不起。輕傷的船簡單修補，重傷的……‘護衛三號’留下，照顧傷員，押送俘虜和繳獲船回雲州。其他船，跟我走。”
一個時辰後，船隊重新啟航。少了“護衛三號”，但多了艘被俘的鐵甲船——雖然蒸汽機壞了，但帆還能用，被當貨船拖著走。兩艘蒸汽快船一左一右護航，煙囪冒著白煙，在海面上劃出筆直的航跡。
陳野站在船頭，吹著海風。黑皮走過來，遞給他一塊乾糧：“公爺，吃點東西。您一夜沒閤眼了。”
陳野接過，啃了一口，忽然問：“老黑，你說咱們這仗，算贏了嗎？”
“五艘鐵甲船，擊沉兩艘，俘獲三艘。咱們只損了一艘船，陣亡七人。”黑皮想了想，“應該算大勝。”
“是大勝，但不是全勝。”陳野望著海面，“‘聖火之國’能一次派出五艘鐵甲船，說明他們在扶桑以北的‘冰海基地’，已經具備相當規模了。這次損失五艘，他們會肉疼，但不會傷筋動骨。而且……”
他頓了頓：“而且他們這次的目標很明確——殺我。這說明什麼？說明我在他們眼裡，已經成了必須拔掉的釘子。接下來的日子，雲州會更危險。”
黑皮沉默片刻：“公爺，那咱們……”
“咱們就得把釘子釘得更深。”陳野把最後一口乾糧塞進嘴裡，“釘到他們拔不動，釘到他們碰都不敢碰。”
正午時分，船隊抵達北境海岸。這裡不是津門大港，而是一處隱蔽的小海灣，岸上早有北境軍士接應。楊繼業親自來了，但這老將軍不是騎著馬，是躺在擔架上被抬來的——左肩裹著厚厚的繃帶，滲著血，臉色蒼白，但眼睛還瞪得熘圓。
陳野跳下船，快步走過去：“老楊，你這……”
“死不了。”楊繼業想坐起來，被陳野按住，“他孃的，匈奴崽子玩陰的，半夜派鐵甲兵摸營，老子親自帶隊反衝，捱了一刀。不過值——砍了三個鐵甲兵的腦袋，抓了倆活的。”
“鐵甲兵？”陳野皺眉，“什麼樣的？”
“全身覆鐵甲，關節處是軟皮連線，行動比普通重甲兵快得多。手裡拿的是帶倒鉤的短矛和圓盾，專捅人縫。”楊繼業喘了口氣，“弓箭射不穿，刀砍不動，只有重錘和斧頭能傷。好在咱們有新炮——一炮過去，鐵甲也變鐵餅。”
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