陳野蹲在黑山關城牆上啃第七塊乾糧餅時，黃錦的馬車已經等在關門口了。老太監掀開車簾，探出那張白淨無須的臉，朝城牆上喊：“陳國公！三日之期到了！該啟程了！”
聲音尖細，在晨風裡飄。
楊繼業站在陳野旁邊，左肩的繃帶又滲出血——是昨天搬運繳獲鐵甲時崩開的。他盯著那輛馬車，嘴唇抿得死緊：“老子派一百騎兵護送你。”
“不用。”陳野把最後一口餅嚥下去，拍了拍手上的餅渣，“帶兵回京，那幫言官更要彈劾我‘擁兵逼宮’了。就我跟黑皮，再加倆親衛，夠了。”
“夠個屁！”楊繼業瞪眼，“這一路兩千多里，誰知道李崇文那些餘黨會不會在半路下黑手？還有‘聖火之國’，你端了他們在北境最大的倉庫，他們能不記恨？”
陳野咧嘴笑了，從懷裡掏出個小布袋，倒出幾顆黑乎乎的藥丸：“看見沒？雲州特製的‘救命丸’，重傷吊命用的。老楊，我這條命硬得很，閻王爺都不敢收。”
他把藥丸收好，又掏出本小冊子——是這兩天連夜寫的《北境新械使用手冊》和《鐵甲軍特點及應對之法》，塞給楊繼業：“這個你收好。繳獲的那些‘火器’，我留了三十把在關城，彈藥配了兩百發。用法都寫在這上面了，讓弟兄們練熟。剩下的鐵甲和火器，我已經讓趙鐵柱押送回雲州了——沈括和莫雷拆解研究，能仿製出來最好。”
楊繼業接過冊子，手指摩挲著粗糙的紙頁，忽然道：“陳野，你這一去……還能回來嗎？”
“能。”陳野站起身，拍了拍老將軍的肩膀，“老子還沒喝夠你的‘漠北紅’呢。等我回來，咱們去陰山北麓，把左賢王的老窩掏個底朝天。”
說完，他轉身走下城牆。黑皮和兩個親衛已經等在城門口，馬都備好了——四匹北境戰馬，兩匹馱著簡單的行李，一匹馱著繳獲的那箱“聖水”和幾件鐵甲樣品，這是要帶回京城當證據的。
黃錦的馬車在前，陳野四人騎馬在後。出關時，城牆上站滿了守軍，沒人說話，但一雙雙眼睛盯著陳野，有人抬手敬禮，有人抱拳，有人默默摘下頭盔。
趙鐵柱從佇列裡衝出來，把一個油紙包塞到陳野手裡，眼睛通紅：“國公……這是炊事班老吳連夜烙的餅，加了肉末，您路上吃。”
陳野接過，餅還溫熱。他點點頭，一夾馬腹：“走了。”
馬蹄聲響起，五輛車馬出了黑山關，沿著官道向南。晨光把他們的影子拉得很長。
頭三天走得平靜。黃錦顯然不想在路上多生事端，每天趕路八個時辰，只在驛站換馬吃飯，從不多停留。陳野也不多話，該吃吃該睡睡，晚上住驛站時還跟驛丞嘮嗑，打聽沿途風土人情——完全不像個要被押解回京問罪的人。
第四天中午，隊伍在官道旁的茶棚歇腳。黃錦端著茶碗小口抿，陳野蹲在路邊啃趙鐵柱給的餅，黑皮和兩個親衛警惕地觀察四周。
茶棚老闆是個五十來歲的乾瘦老漢，一邊添柴燒水一邊偷偷打量陳野——這陣仗他見過，穿官服的太監帶著穿皮圍裙的漢子，後頭還跟著三個帶刀的，準是押解犯官的。可那“犯官”蹲在那兒啃餅的模樣，又太坦然了。
“這位……爺，”老漢忍不住搭話，“您這身打扮，是工匠？”
陳野抬頭，咧嘴：“算是吧。掏糞的。”
老漢愣了。黃錦一口茶差點噴出來，咳嗽著掏手帕擦嘴。
“掏、掏糞？”老漢結巴。
“啊。”陳野啃完最後一口餅，拍拍手，“糞坑掏深了，能掏出金子。糞勺用好了，能救國。”
他說得一本正經，老漢聽得雲裡霧裡，但不敢再問，縮回去燒水了。
黃錦放下茶碗，尖聲道：“陳國公，咱家勸你一句，回京之後，謹言慎行。朝中對你……頗有非議。”
“知道。”陳野站起身，“不就是說我私造軍械、擅開海路、擁兵自重嘛。黃公公，您說，我要是真擁兵自重，現在應該在雲州當土皇帝，幹嘛乖乖跟您回京？”
黃錦噎了一下。這話他沒法接。
歇了兩刻鐘，繼續上路。但剛走出不到十里，前方官道拐彎處，突然衝出一隊人馬——二十多個穿黑衣的漢子，蒙著臉，手持刀劍，把路堵死了。
“停車！”領頭的是個獨眼，聲音粗嘎，“留下錢財和馬匹，饒你們不死！”
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