混海蛟點頭，又低聲道：“公爺，雲州那邊有訊息。蘇芽來信，說劉言官還在鬧，但被王師傅和魯師傅擋在工坊外。另外，孫尚書從京城派人傳話，說朝中彈劾您的奏章已經堆了一尺高，主要是萬貴妃一系的人在推動。陛下……尚未表態。”
陳野點頭，表示知道了。他走回黃錦車前，老太監臉色發白，還沒從驚嚇中緩過來。
“黃公公，”陳野道，“您也看見了。有人不想讓我活著回京。接下來的路，恐怕不太平。您要是怕，可以先行回京，我慢慢走。”
黃錦深吸一口氣，搖頭：“咱家奉旨押解，豈能半途而廢。只是……陳國公，你究竟得罪了多少人？”
“不多。”陳野掰著手指算，“李崇文一黨，‘聖火之國’，可能還有幾個看我順眼的言官。加起來……百八十個吧。”
他說得輕鬆，黃錦聽得心驚。
隊伍繼續上路，多了混海蛟帶的三十人護衛，安全多了。但陳野知道，真正的危險不在路上，在京城。
第七天傍晚，隊伍抵達黃河渡口。過了河，再走三天就能到京城。渡口碼頭上停滿了等候過河的船隻，人聲嘈雜。
黃錦去聯絡官船，陳野蹲在碼頭邊，看著渾濁的河水。混海蛟走過來，遞給他個水囊：“公爺，過了河，我們就不能跟了。朝廷規矩，私兵不得入京畿百里。”
“知道。”陳野接過水囊，灌了一口，“你們回雲州。告訴蘇芽，工坊一切照舊，該造炮造炮，該研究研究。告訴沈括和莫雷，鐵甲和火器的拆解抓緊，等我回去要看到進展。”
“公爺，您真能回去嗎？”混海蛟聲音發澀。
“能。”陳野看著河對岸，“老子還沒把‘聖火之國’趕出東海呢，怎麼能折在這兒。”
正說著，碼頭那邊突然傳來喧譁。一隊官兵推開人群，徑直朝陳野這邊走來。領頭的是個穿五品官服的武官，腰挎長刀，臉色肅然。
“哪位是陳野陳國公？”武官高聲問。
陳野站起身：“我是。”
武官抱拳：“下官京城九門提督府參將周武，奉旨在此等候。請國公即刻上船過河，京中已有安排。”
黃錦此時也趕回來，看見周武，愣了一下：“周參將？你怎麼……”
“黃公公，”周武對黃錦還算客氣，“提督大人接到兵部孫尚書手令，命下官在此接應，護送陳國公安全入京。請公公一同上船。”
陳野挑眉。孫承宗安排的人？這老尚書，動作挺快。
官船已經備好，是艘兩層樓船，比普通渡船氣派得多。陳野、黃錦、黑皮和兩個親衛上船，混海蛟帶人在碼頭目送。船離岸時，混海蛟突然單膝跪地，身後三十個漢子齊刷刷跪下。
沒有言語，但意思明白。
陳野站在船頭，朝他們揮揮手。
船行至河心，周武走到陳野身邊，壓低聲音：“國公，孫尚書讓下官帶句話：入京後，先去兵部，他會安排。萬貴妃那邊的人可能會在城門口攔您，不要硬闖，等兵部的人到。”
“萬貴妃？”陳野記得這個名字——李崇文的表妹，如今宮裡最得寵的妃子。
“是。”周武道，“李崇文案發後，萬貴妃在陛下面前哭訴多次，說您是陷害忠良。她父親萬閣老在朝中門生故舊眾多，這幾日聯名上奏，要求嚴懲您。”
陳野笑了：“一個後宮妃子，手伸得夠長的。”
周武欲言又止，最後還是道：“國公，京城水深，您……小心。”
船靠對岸時，天已全黑。碼頭燈火通明，但氣氛詭異——除了周武帶的五十個兵，碼頭上還站著另一隊人，穿的是內宮禁衛的服飾，領頭的是個面白無鬚的年輕太監。
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