陳野在兵部衙門的偏房裡啃第八塊乾糧餅時，窗外傳來打更聲——寅時三刻。再過半個時辰，就該上朝了。
孫承宗推門進來，身上已經穿好了尚書朝服，見陳野還在啃餅，皺眉：“你就穿這身皮圍裙上朝？”
“不然呢？”陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍了拍手上的渣，“朝服在雲州，沒帶來。再說了，穿什麼不重要，說什麼才重要。”
孫承宗在他對面坐下，從袖中掏出幾頁紙：“這是今日早朝可能會質詢你的問題，還有萬閣老一黨可能發難的點。你看一遍，心裡有個數。”
陳野接過，掃了幾眼，笑了：“就這些？說我私造軍械——我有陛下手諭；說我擅開海路——我運的是救命的糧和藥；說我擁兵自重——我人在京城，雲州工坊照常運轉，北境防線穩如泰山。他們還能說出什麼花來？”
“他們是說不出花來。”孫承宗壓低聲音，“但他們會說‘規矩’‘法度’‘祖制’。陳野，朝堂不是戰場，不是誰有理誰就贏。那些文官，能把黑的說成白的，能把忠的說成奸的。你得有準備。”
陳野把紙頁摺好，塞進懷裡：“孫尚書，您放心。論打仗，他們不如我；論講歪理……”
他咧嘴：“老子在雲州擺夜市攤的時候，跟潑皮無賴吵架就沒輸過。”
孫承宗被他逗笑了，但很快又斂去笑容：“萬閣老今天肯定會發難。他女兒萬貴妃如今最得寵，李崇文又是他女婿——雖然死了，但這份仇他記著呢。你小心。”
“知道。”陳野站起身，活動了下筋骨，“走吧，該去會會這些‘規矩’了。”
寅時五刻，陳野跟著孫承宗出了兵部衙門，步行往皇城方向走。路上碰見不少上朝的官員，看見陳野這身皮圍裙，都側目，竊竊私語。
“那就是陳野？鎮國公？”
“穿成這樣……成何體統……”
“聽說他在北境殺了三千匈奴，真的假的？”
“殺再多也是武夫，壞了規矩就得治……”
陳野充耳不聞，走得不緊不慢，甚至還跟孫承宗討論：“孫尚書，您說這皇宮的地磚，一塊得多少錢？夠雲州一個工匠幹半年了吧？”
孫承宗哭笑不得：“這是你能討論的嗎？待會兒上了朝，謹言慎行！”
辰時正，文武百官列隊進入太極殿。陳野站在武官佇列末尾——按品級他該站前面，但今天他是“待罪之身”，只能站這兒。不過也好，能看清全場。
永昌帝駕到，百官山呼萬歲。例行議事畢，永昌帝的目光落在陳野身上：“陳愛卿。”
陳野出列：“臣在。”
“朕命你回京候審，你可知罪？”
“臣不知何罪。”陳野抬頭，聲音平靜，“臣在雲州造軍械，是奉陛下手諭；臣開海路運糧，是為解北境之危；臣在北境作戰，是為保大炎邊防。若這些是罪，那臣認——認的是‘忠君報國’之罪。”
這話一齣，文官佇列裡頓時響起嗡嗡聲。一個穿緋袍的老者出列——正是萬閣老，鬚髮皆白，但眼神銳利：“陛下！陳野此言，乃是狡辯！他私造軍械，規制逾矩，已觸《工律》；擅開海路，未經朝廷許可，已觸《漕運法》；更在北境與楊繼業私下約定共建軍港，此乃擅權！種種行徑，皆目無朝廷法度，若不嚴懲，何以正國法！”
又有一文官出列附和：“萬閣老所言極是！陳野以國公之尊，行商賈之事，與工匠同食同寢，敗壞官體！更在雲州阻撓都察院巡查，毆打言官，此乃藐視朝廷！請陛下嚴懲！”
接二連三，七八個文官出列彈劾，罪名五花八門，從“敗壞官體”到“有傷風化”都有。
陳野站在那兒，等他們說完了，才開口：“諸位大人說完了？那該我說了。”
他往前走了一步，目光掃過那些文官：“先說私造軍械——工部去年撥給雲州的原料，是三千斤鐵，五百斤銅。我用了這些原料，造出了八十四門膛線炮、一千六百塊蜂窩板、四十枚爆破彈。這些軍械，現在都在北境城頭上，打退了匈奴三次總攻。諸位大人，你們說我這‘私造’，是造多了還是造少了？是造錯了還是造對了？”
文官們噎住。
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