陳野蹲在兵部衙門後院那棵老槐樹下啃第九塊乾糧餅時，沈括和莫雷剛好被馬車送過來。兩輛大車，一輛拉著沈括的寶貝圖紙和工具，一輛拉著莫雷——還有他死活要帶來的那臺蒸汽機縮小版模型。
馬車還沒停穩，沈括就推開車門跳下來，眼鏡片上全是霧氣，他邊擦邊四處張望：“國公！國公您在哪兒呢？”
陳野站起身，揮了揮拿餅的手：“這兒呢。”
沈括小跑過來，喘著氣：“國公！您沒事吧？朝堂上那訊息傳到雲州，蘇芽急得三天沒閤眼，要不是王師傅攔著，她都要帶人來京城了！”
“我能有什麼事。”陳野把最後一口餅塞進嘴裡，“倒是你們，這一路順利嗎？”
“順利。”沈括點頭，“蘇芽派‘混海蛟’親自押送，走海路到津門，再換馬車。就是莫雷那臺模型……路上顛壞了個齒輪，得修。”
陳野看向馬車。莫雷正小心翼翼地從車上往下搬那個蒸汽機模型，用麻布包了一層又一層，像抱孩子似的。旁邊兩個兵部派來的小吏想幫忙，被莫雷搖頭拒絕——他不信別人碰他的寶貝。
“讓他搬。”陳野對沈括說，“你們住的地方安排好了，就在兵部後頭的匠作司宿舍，獨門小院，夠你們折騰。原料和工具，孫尚書已經批了條子，隨時可以去工部庫房領。”
沈括推了推眼鏡，壓低聲音：“國公，咱們真要在京城搞蒸汽機？這裡人多眼雜，萬一……”
“就是要人多眼雜。”陳野咧嘴，“藏著掖著，人家說你私造重器，圖謀不軌。擺在明面上，在兵部衙門裡堂堂正正地搞，誰還敢說閒話？再說了……”
他指了指遠處匠作司那排低矮的工棚：“京城這些工匠，手藝是死的，規矩是僵的。你們來了，讓他們看看，什麼叫活的手藝，什麼叫有用的規矩。”
正說著，孫承宗從前衙過來了，身後跟著個穿青色官服的中年官員。見陳野蹲在樹下，孫承宗皺眉：“陳侯，你現在是兵部掛職的官員，好歹注意點儀態。”
陳野站起身，拍拍屁股：“孫尚書，我這不是在等沈先生和莫雷嘛。這兩位，就是雲州蒸汽機的核心匠師。”
孫承宗打量著沈括和莫雷，目光在莫雷身上停留片刻——這啞巴匠師抱著個奇怪機器模型，眼神專注，對外界渾然不覺。
“這位是匠作司主事周明德。”孫承宗介紹身後的官員，“你們在京城期間，需要什麼原料、人手，都找他。”
周明德四十出頭，方臉，留著短鬚，看起來是個實幹的人。他對陳野拱手：“陳侯，下官久仰大名。雲州造的膛線炮和蜂窩板，下官研究過，確實精巧。只是……”
他頓了頓：“蒸汽機這東西，工部早年也有人試過，但要麼炸了，要麼不動，耗資巨大卻無實用。陳侯確定要繼續？”
陳野笑了：“周主事，工部試的是老圖紙，老思路。咱們試的是新圖紙，新思路。沈先生，把圖紙給周主事看看。”
沈括連忙從懷裡掏出幾張圖紙——是莫雷根據鐵甲船蒸汽機改進的設計圖。周明德接過，只看了幾眼，臉色就變了：“這……這氣缸設計，這冷凝系統……妙啊！這真是你們自己想的？”
莫雷抬起頭，指了指自己的腦袋，又指了指圖紙，做了個“改進”的手勢。
沈括翻譯：“莫雷說，是在‘聖火之國’圖紙基礎上改進的。他們的設計有缺陷，容易過熱爆炸，效率也低。這些改進，能提效三成，也更安全。”
周明德如獲至寶，捧著圖紙不肯撒手：“陳侯，下官能否……能否抄錄一份？匠作司有幾個老匠人，對蒸汽機也感興趣，只是苦於沒有門路……”
“隨便抄。”陳野大方地擺手，“不過周主事，我有個條件——抄可以，但得讓那些老匠人來一起幹。咱們不藏私，誰有本事誰上，誰能解決問題誰拿獎金。”
周明德眼睛亮了：“當真？”
“我陳野說話算話。”陳野拍了拍他肩膀，“走，帶我們去看看住處，安頓好了，明天就開工。”
匠作司的宿舍確實簡陋，但收拾得乾淨。獨門小院三間房，一間住沈括，一間住莫雷，剩下一間當工作室。院子夠大，能擺開蒸汽機模型和各種工具。
剛安頓好，外頭就來了人——是王德福，帶著三個工部的老匠人。老王頭一進院子就嚷嚷：“國公！聽說您要搞蒸汽機，俺把工部最好的幾個老夥計帶來了！這是老錢，鑄鐵一把好手；這是老孫，銅活做得精細；這是老李，懂傳動……”
三個老匠人都有五六十歲，手上滿是老繭，但眼神里透著光——他們是真對手藝痴迷的人。
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