箱子開啟，裡面是十幾匹上好的錦緞，還有幾盒宮廷點心。最下面，壓著個小木盒，開啟一看，是塊玉佩，上面刻著“忠勤”二字。
“這是陛下賜的。”黃錦壓低聲音，“陛下說了，你在京城安心辦事，缺什麼直接遞牌子進宮。萬貴妃那邊……陛下已經訓斥過了，短期內不會找你麻煩。”
陳野接過玉佩，心裡明白——這是永昌帝給他的護身符。有了這塊“忠勤”玉佩，那些想動他的人就得掂量掂量。
“謝陛下恩典。”陳野收好玉佩，又從箱子裡拿出兩匹錦緞，塞給黃錦，“公公辛苦，一點心意。”
黃錦推辭：“這怎麼使得……”
“使得。”陳野咧嘴，“我在京城人生地不熟，往後還得仰仗公公關照。這點東西，不值錢，就是心意。”
黃錦這才收下，笑容更真誠了：“陳侯客氣。對了，有件事……萬閣老今早遞了辭呈，陛下準了，準他回鄉養老。他那些門生，這幾天都老實得很。”
陳野點頭。萬閣老倒臺，朝中能明目張膽針對他的人就少了一大半。剩下的，要麼觀望，要麼……就是“聖火之國”的暗樁了。
送走黃錦，天已經黑了。小院裡點起了油燈，沈括和莫雷還在除錯模型，三個老匠人在旁邊打下手，時不時發出驚歎。
陳野站在院門口，看著這一幕。從雲州到京城，從邊關到朝堂，這把“糞勺”掏出的不光是鐵和火，還有人心。
第二天一早，陳野去了兵部前衙，正式報到。周明德給他安排了間辦公室——其實就是個隔出來的小單間，有張桌子，兩把椅子，連個書架都沒有。
陳野不介意，把皮圍裙往椅背上一搭，就去找周明德要匠人名冊。他得弄清楚，兵部和工部到底有多少可用的人。
名冊很厚，記錄著三千多名在冊工匠，但周明德實話實說：“真正有本事的，不到三百人。剩下的，要麼混日子，要麼手藝過時了。”
“三百人也夠。”陳野快速翻閱名冊，“鑄鐵的、鍛打的、木工的、懂圖紙的……各挑五十個最好的，集中到匠作司。咱們分三組：一組跟沈括搞蒸汽機，一組跟莫雷研究鐵甲和火器仿製，剩下一組……搞點實用的。”
“實用的？”周明德不解。
“比如，”陳野說，“改良現在邊軍用的箭鏃，讓穿透力更強；改進鎧甲關節，讓士兵活動更靈活；還有……弄點方便攜帶的乾糧，壓縮餅乾那種，行軍打仗能多帶幾天口糧。”
周明德眼睛又亮了：“這些……兵部早該做了！可一直沒人牽頭，六部扯皮，經費卡著……”
“現在有人牽頭了。”陳野拍拍他肩膀，“經費先從雲州賬上走，我讓蘇芽撥錢。等出了成果，再找兵部報銷。老周，敢不敢跟我幹？”
周明德重重點頭：“幹！”
接下來的三天，小院成了整個兵部最熱鬧的地方。五十個挑出來的工匠被分派過來，沈括和莫雷各帶一隊，陳野親自帶第三隊搞“實用改良”。
剛開始有些工匠還不服——他們都是幾十年的老手藝人了，憑什麼聽一個穿皮圍裙的“外行”指揮？
直到陳野當著他們的面，用一把普通的鐵錘和鐵砧，半個時辰敲出一枚改良箭鏃。這箭鏃形狀奇特，重心前移，鏃尖帶螺旋紋，射出去後旋轉飛行，穿透力是普通箭鏃的兩倍。
老工匠們服了。
第四天，蒸汽機模型除錯成功。在幾十雙眼睛注視下，莫拉緩緩轉動蒸汽閥，氣缸“噗嗤噗嗤”響起來，活塞往復運動，飛輪開始旋轉，越來越快，帶動旁邊的傳動軸平穩運轉。
整個小院爆發出歡呼。連一向穩重的周明德都激動得眼眶發紅：“成了……真成了……”
陳野卻盯著壓力錶和溫度計：“還不夠。現在只是模型，放大到實機，問題會更多。沈先生，你帶人計算放大後的各項引數。莫雷，你重點解決散熱和密封問題。三個月，我要看到能裝在船上的實機。”
“是！”沈括和莫雷齊聲應道。
第七天傍晚，陳野正在小院裡看工匠們試製壓縮餅乾——把炒麵、肉末、鹽、油混在一起，壓成硬塊，烘烤乾燥。這玩意兒賣相不好，但能儲存三個月，一塊能頂一頓飯。
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