疤臉沉默半晌，低聲說：“我以前......也是匠人，會點打鐵的手藝。後來爹死了，欠了賭債，才跟了虎爺......”
“現在回頭也不晚。”老錢拍拍他肩膀，“陳侯這人，別看說話衝，但講道理。你好好幹，他看得見。”
傍晚，食堂開飯。紅燒肉燉土豆，香氣撲鼻。工匠們排著隊打飯，每人碗裡都是實打實的肉塊。疤臉那幫人端著碗，蹲在角落裡吃，吃得狼吞虎嚥。
瘦子邊吃邊說：“疤臉哥，這飯......真香。比咱們在酒樓吃的還好。”
疤臉沒說話，只是埋頭吃飯。吃完，他找到陳野：“陳侯，那十七兩銀子......我們幹一下午，夠嗎？”
陳野正在看沈括畫的蒸汽機雙缸圖紙，抬頭：“按規矩，你們七個人，一下午工錢是七兩，還欠十兩。不過......”他頓了頓，“你們今天下午活幹得不錯，沒偷懶。這樣，明天再來幹一天，工錢照算，幹完兩清。”
疤臉猶豫：“可是虎爺那邊......”
“趙虎那邊，我去說。”陳野放下圖紙，“你是匠人出身，有手藝，幹嘛非跟著地痞混？匠作司缺人，你要願意，留下幹活，工錢跟他們一樣。要不願意，明天干完活走人，兩不相欠。”
疤臉愣愣地看著陳野，忽然深深鞠了一躬：“謝陳侯......我、我想留下。”
“成。”陳野點頭，“去找老錢登記，明天開始算正式工。不過醜話說前頭，匠作司有匠作司的規矩：不偷不搶，不賭不嫖，好好幹活。犯了規矩，捲鋪蓋走人。”
“我懂！”疤臉連連點頭。
第二天，疤臉——現在知道他本名叫張鐵柱——正式成了匠作司的工匠。他確實會打鐵，老錢試了試他的手藝，不錯，分到鐵甲仿製組。
訊息傳到趙虎耳朵裡，這位城南一霸氣得摔了茶碗。可還沒等他發作，黃錦來了——不是來找陳野，是來找趙虎。
沒人知道黃錦跟趙虎說了什麼，只知道從那以後，城南再沒人敢找匠作司招工的麻煩。坊間傳言，黃公公那天就說了兩句話：“陳野是陛下要用的人。你敢動他，咱家就敢動你。”
招工順利進行，匠作司人數很快突破兩百。陳野把工匠分三組：一組跟沈括、莫雷搞蒸汽機；一組跟老錢搞鐵甲仿製；剩下一組搞工坊擴建和工具改良。
蒸汽機雙缸的鑄造遇到了麻煩——氣缸太大，砂型容易塌。老錢帶著幾個老匠人試了三次，都失敗了。
第四天早上，陳野蹲在鑄造工棚裡，看著滿地碎砂，問老錢：“問題出在哪兒？”
老錢愁眉苦臉：“砂的黏性不夠，撐不住這麼大的型。加黏土吧，砂又太黏，澆鑄時排氣不暢，容易出砂眼。難啊......”
陳野抓起一把砂，在手裡搓了搓：“這砂哪兒來的？”
“城西砂場買的，是最好的鑄造砂了。”
“最好的？”陳野皺眉，“走，去砂場看看。”
城西砂場是個大坑，幾十個工人在挖砂、篩砂。砂場管事見兵部來人，點頭哈腰。陳野抓起一把剛挖出來的原砂，細看——砂粒不均勻，雜質多。
“你們這就這麼賣？”陳野問。
“是啊，”管事賠笑，“咱們這砂，全京城工坊都用，沒問題......”
“有問題。”陳野打斷他，“砂粒不均勻，雜質多，黏性不穩定。鑄造小件還行，大件準出問題。”
管事訕笑：“陳侯，砂嘛，都這樣......”
陳野沒理他，在砂場轉了一圈，突然蹲下，抓起坑底的一種暗紅色砂土：“這砂怎麼不賣？”
“那是紅黏土，黏性太大，不能單獨用，摻著賣的。”
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