陳野蹲在匠作司後院臨時搭起的試驗棚門口啃第十六塊餅——今天是醬肉餡的，老孫特意多放了醬汁，吃得他滿手油——的時候，沈括和莫雷抬著個蒙著油布的大傢伙從工棚裡出來，後面跟著王德福、魯大錘和十幾個工匠，個個臉上帶著緊張又興奮的神色。
“陳侯，”沈括推了推滑到鼻尖的眼鏡，聲音發顫，“蒸汽機實機......組裝完成了。”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，胡亂在皮圍裙上擦了擦手，起身掀開油布。油布底下，是個近一人高的鋼鐵怪物——雙氣缸並列，黃銅管道盤繞，飛輪直徑足有六尺，刷了桐油的木質輻條在晨光下發亮。整個機器被固定在一個厚重的鑄鐵底座上，旁邊連著個一人高的鍋爐，煙囪伸到棚頂外。
“漂亮。”陳野繞著機器轉了一圈，手指敲了敲鍋爐外殼，“試過水壓沒？”
“試了。”王德福搓著手，“按您說的，用一倍半工作壓力試壓，保了倆時辰，不漏。不過......”他頓了頓，“鍋爐是老王頭按雲州配方新鑄的‘雪花鉻鋼’，比普通鍋爐皮薄兩成，俺怕......”
“怕炸？”陳野咧嘴，“怕就對了。不怕的是傻子。”
他走到機器旁，看了看壓力錶、安全閥、各處接頭，然後對沈括說：“沈先生，把人都清出去，留核心組。老錢，帶人在試驗棚三十步外拉警戒線，閒雜人等不得靠近。老王頭，你負責鍋爐，盯著壓力錶，超過紅線立刻洩壓。大錘，你帶人準備好沙土和水桶，萬一著火，先悶後澆。”
一道道命令下去，試驗棚內外迅速動起來。工匠們既緊張又期待，不少人扒在警戒線外探頭探腦。劉文清拿著紙筆，站在陳野身後準備記錄——這是要寫進報告的重要時刻。
辰時三刻，一切準備就緒。試驗棚裡只剩下陳野、沈括、莫雷、王德福、魯大錘五人。棚外，老錢帶著二十個工匠拿著沙袋水桶嚴陣以待。更遠處，周明德、張鐵柱等上百號人屏息凝神。
“點火。”陳野下令。
王德福深吸一口氣，開啟鍋爐觀火孔，塞進蘸了油的棉紗，點燃，投進第一鏟精煤。橘紅色的火焰“呼”地竄起，映得他滿臉紅光。
等待鍋爐升壓的時間格外漫長。棚裡只聽見煤火“噼啪”聲和壓力錶指標“嗒、嗒”的跳動聲。沈括盯著壓力錶，眼鏡片上全是霧氣，他摘下來擦了擦又戴上。莫雷蹲在傳動軸旁，耳朵貼著鋼鐵，閉眼聆聽。魯大錘攥著鐵鉗的手心全是汗。
陳野倒是最放鬆的那個，他靠在門框上，看著壓力錶指標緩慢爬升——一成，兩成，三成......
當指標爬到五成位置時，鍋爐開始發出低沉的“嗡嗡”聲，那是水在沸騰，蒸汽在積聚。黃銅管道微微顫動，接頭處“嘶嘶”漏出白氣。
“差不多了。”陳野直起身，“老王頭，穩住火，保持五成壓力。莫雷，準備啟動。”
莫雷點頭，走到主蒸汽閥前，握住手輪。沈括在旁邊快速報數：“壓力穩定在五成，溫度達標，各處密封良好......可以啟動。”
陳野深吸一口氣：“開閥。”
莫雷緩緩轉動手輪。
“嗤——噗嗤——噗嗤——”
先是尖銳的洩氣聲，接著是活塞在氣缸裡運動的悶響。起初很慢，一下，兩下......然後逐漸加快。連桿開始擺動，曲軸開始旋轉，最終——
飛輪動了！
先是微微顫抖，然後開始旋轉，越來越快，越來越穩。木質輻條在空氣中劃出模糊的圓，帶起的氣流吹得棚頂的油布“嘩嘩”作響。
“成了！”沈括激動得聲音發顫，“初步成了！”
但陳野卻皺起眉。他盯著飛輪的轉速，又看了看壓力錶：“不對。轉速上不去，出力不夠。”
確實，飛輪雖然轉起來了，但轉速比預想的慢很多，而且有些晃動。莫雷也發現了問題，他蹲在傳動軸旁，用手指感受振動，突然抬手示意停機。
蒸汽閥關閉，飛輪慢慢停下來。棚裡一片安靜。
“什麼問題？”陳野問。
莫雷在沙盤上快速畫圖：氣缸、活塞、連桿、曲軸......最後在連桿和曲軸的連線處畫了個圈，標了個“晃”字。
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