陳野蹲在“靖海一號”的駕駛臺旁邊啃第二十二塊餅——今天是出海特供的鹹肉幹餅，硬，耐嚼，能頂餓——的時候，桅杆瞭望臺上的水手突然扯著嗓子喊：“左前方！有煙！三道煙！”
鄭彪一個箭步竄上駕駛臺，抓起望遠鏡往左前方看。海平面上，三道細細的黑煙低低地貼著水面，正在向西北方向移動。
“是鐵甲船！”鄭彪放下望遠鏡，聲音發緊，“三艘，看煙柱的粗細和高度，應該是‘寒鴉級’。他們沒發現我們。”
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，爬上駕駛臺，接過望遠鏡。確實，三艘鐵甲船呈品字形航行，船身狹長，煙囪冒出的黑煙被海風吹散。距離大約十里，這個距離上，他們這兩條小蒸汽船就像海面上的樹葉，不起眼。
“咱們在它們的東南方，順風。”陳野舔了舔嘴唇上的餅渣，“鄭把總，咱們船現在最快能跑多快？”
“全速的話，逆風六節，順風八節。”鄭彪快速回答，“鐵甲船逆風能跑五節，順風……估計能到七節。咱們比他們快一點，但快得有限。”
“夠用了。”陳野咧嘴，“傳令：保持距離，遠遠跟著。‘靖海二號’到咱們右側三里，保持聯絡。咱們先看看他們要幹什麼。”
命令傳下去，“靖海一號”和“靖海二號”調整航向，遠遠吊在三艘鐵甲船後方。兩條小船的煙囪只冒淡淡的煙——陳野讓鍋爐只保持三成壓力，夠航行就行，節省燃料，也減少被發現的可能。
跟蹤持續了兩個時辰。鐵甲船隊一直向西北航行，目標明確，就是北境海岸。下午申時左右，瞭望臺又喊：“右前方出現海岸線！是黑山關外的鷹嘴灣！”
陳野和鄭彪對視一眼。鷹嘴灣是個天然良港，水面開闊，水深足夠，是北境海岸少數能停泊大船的地方。楊繼業之前信裡提過，在那裡建了個臨時碼頭，用來接收雲州的海運物資。
“他們要去打碼頭。”鄭彪咬牙，“碼頭上有咱們剛從雲州運來的軍械和糧食！”
陳野盯著那三艘鐵甲船，腦子裡飛快盤算。對方三艘，都是正經戰船，鐵甲護身，火力強大。自己這邊兩條小船，雖然快，靈活，但裝甲薄，火炮少。硬拼肯定不行。
“有辦法了。”陳野忽然笑了，“鄭把總，你說，鐵甲船最怕什麼？”
“怕……怕擱淺？怕火攻？”
“怕瞎。”陳野指著鐵甲船那低矮的駕駛臺，“你看，他們的駕駛臺視野有限，主要靠桅杆上的瞭望哨觀察。咱們要是能把他們的瞭望哨打掉，或者……讓他們看不清，會怎麼樣？”
鄭彪眼睛一亮：“他們會亂！”
“對。”陳野轉身對炮手下令，“裝填‘丙四號’燃燒火箭，換煙霧頭。不要打船，打他們船頭前方的海面，製造煙霧屏障。”
“靖海一號”的炮手迅速行動。兩門火箭巢調整角度，裝填特製的煙霧火箭——彈頭裡塞滿了溼草、硫磺和辣椒粉，燃燒時會產生濃密刺鼻的煙霧。
“距離五里，進入射程！”瞭望臺喊。
“放！”陳野揮手。
“嗤嗤嗤——”六支火箭拖著白煙飛出，落在鐵甲船隊前方約半里的海面上。彈頭炸開，沒有火焰，而是騰起大團灰白色的濃煙，海風一吹，煙霧正好飄向鐵甲船隊。
第一艘鐵甲船顯然沒料到這招，船速明顯減慢。接著，第二艘、第三艘也減慢了速度。濃煙遮蔽了視線，他們不敢貿然前進。
“好！”鄭彪興奮地一拍船舷，“他們停了！”
“還沒完。”陳野盯著煙霧，“傳令‘靖海二號’，繞到他們側面，用穿甲彈打他們的煙囪。記住，打了就跑，別纏鬥。”
旗語打出去，“靖海二號”突然加速，從右側迂迴，快速接近鐵甲船隊。在距離約兩裡時，船頭的旋轉炮塔開火！
“轟！轟！”
兩發穿甲彈呼嘯而出。一發打高了，從第一艘鐵甲船上方飛過；另一發卻正中第二艘鐵甲船的煙囪中部！
“鐺！”金屬碰撞的巨響即便隔著這麼遠也能隱約聽到。那鐵甲船的煙囪被打得凹陷了一大塊，黑煙頓時變得紊亂。
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