他拉著陳野往營地裡走：“走，喝酒去！今天得好好慶祝！”
營地帳篷裡，擺開了簡單的酒菜——烤魚、燉肉、烙餅，還有幾罈子北境特產的“燒刀子”。楊繼業、陳野、鄭彪，還有幾個北境將領圍坐一圈。
楊繼業端起酒碗：“這第一碗，敬陳野！要不是你，碼頭保不住，前線的兄弟就得餓肚子、缺軍械！”
眾人舉碗，一飲而盡。燒刀子烈，陳野喝得直咧嘴。
放下碗，楊繼業正色道：“陳野，今天你們雖然打退了鐵甲船，但事情沒完。‘聖火之國’既然派了船隊來，就不會輕易罷休。我收到訊息，他們的大隊人馬還在後頭——五艘鐵甲船隻是先鋒。”
陳野點頭：“我知道。所以咱們不能光防守，得主動出擊。”
“主動出擊？”一個北境將領皺眉，“咱們就兩條小船，怎麼出擊？”
“船少，但咱們有別的。”陳野從懷裡掏出個小本子——是沈括和莫雷畫的蒸汽機改進圖，“匠作司正在造第三臺、第四臺蒸汽機。‘混海蛟’從雲州運來了兩條舊海船，比咱們現在的大，能裝更多火炮。給我一個月，我能再湊出四條蒸汽戰船。”
楊繼業眼睛亮了：“六條對五條？”
“不。”陳野搖頭，“六條小船，對付五條大船，還是劣勢。但咱們可以不跟他們硬拼——騷擾他們的補給線，襲擊他們的偵察船，讓他們睡不安穩。海戰打的是後勤，是士氣。他們遠道而來，補給困難，只要咱們拖住，拖到他們沒糧沒煤，自然就退了。”
鄭彪忍不住問：“可是陳侯，咱們怎麼知道他們的補給線在哪兒？”
陳野笑了，看向帳篷外：“‘混海蛟’應該快到了。”
話音剛落，帳篷簾子被掀開，一個精瘦的漢子鑽進來——正是“混海蛟”。他滿身海腥味，臉上帶著長途航行的疲憊，但眼睛亮得很。
“公爺！楊帥！”混海蛟抱拳，“俺回來了！按您的吩咐，在東海轉了一圈，摸清了‘聖火之國’船隊的動向。”
他走到地圖前，用手指畫出一條線：“他們的主力船隊從扶桑以北的‘冰海基地’出發，經琉球、霧島，最後到這裡——離北境海岸約三百里的‘鬼礁群’。那裡有個天然避風港，他們在那兒建立了臨時錨地，五艘鐵甲船和十幾條補給船都在那兒。”
“鬼礁群……”楊繼業皺眉，“那地方暗礁密佈，水道複雜，咱們的船進不去。”
“進不去，但可以堵。”陳野盯著地圖，“他們在裡面，咱們在外面。把主要水道一堵，他們就出不來。出來的小船，咱們就打。”
混海蛟點頭：“公爺說得對。俺觀察了，他們每天都會派兩條小船出來巡邏、捕魚、取淡水。咱們可以伏擊這些小船，一點點消耗他們。”
楊繼業想了想：“這法子……可行。但需要時間，也需要船。”
“船我來想辦法。”陳野說，“‘混海蛟’，你明天回雲州，告訴蘇芽，把船塢裡所有能改裝的船都改裝，裝蒸汽機，裝火炮，儘快送來。工匠不夠就從匠作司調，錢從‘新械研發基金’出。”
“是！”混海蛟領命。
楊繼業又道：“那這一個月……咱們就這麼幹等著？”
“不。”陳野咧嘴，“明天開始，‘靖海一號’和‘靖海二號’繼續出海，專門打他們的巡邏船。鄭把總，你帶水師弟兄，練一個新戰術——狼群戰術。幾條小船圍攻一條大船，打了就跑，絕不纏鬥。”
“狼群戰術？”鄭彪琢磨著這個詞，“好！這名字夠兇！”
當晚，陳野沒怎麼睡。他在油燈下畫戰術圖，計算航速、射程、補給距離。黑皮默默守在帳篷外，懷裡抱著刀。
子時左右，楊繼業端著碗熱湯進來：“還不睡？”
“睡不著。”陳野接過湯，是魚湯，奶白色，冒著熱氣，“老楊，你說，‘聖火之國’為什麼要打北境？”
“還能為什麼？”楊繼業坐下，“北境有邊軍，有防線，打下北境，就能長驅直入，直搗中原。再說了，北境海岸線長，適合登陸的地方多，他們想在這兒開啟缺口。”
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