陳野蹲在回京的官船船頭啃第二十三塊餅——這是鷹嘴灣伙伕連夜烙的乾糧餅，硬得像磚，得就著鹹魚湯才能嚥下去——的時候，黑皮從船艙裡出來，手裡拿著封剛到的飛鴿傳書。
“公爺，京城來的。”黑皮把紙條遞過來，“黃公公的手筆。”
陳野接過，就著船頭的風燈看。紙條上就八個字：速歸，朝中有變，小心。
“朝中有變……”陳野把紙條揉碎，撒進河裡，“還能怎麼變？不就是那幫人又憋著壞呢。”
黑皮低聲道：“公爺，咱們這次逾期未歸，按規矩……”
“按規矩該削爵罷官。”陳野咧嘴，“可規矩是死的，仗是活的。老子在海上打退了鐵甲船，保住了碼頭，這功勞抵不抵得過逾期之罪？”
“抵得過。”黑皮肯定地說，“但朝中那些大人……未必這麼想。”
“他們愛怎麼想怎麼想。”陳野站起身，拍了拍手上的餅渣，“老子回去是覆命，不是請罪。船靠岸後，你直接去匠作司，看看沈先生他們怎麼樣了。要是有人敢動匠作司，你知道該怎麼做。”
“明白。”黑皮點頭。
三天後，官船抵達津門碼頭。陳野換下那身滿是海腥味的皮圍裙，換了身乾淨的——還是皮圍裙，只是沒補丁。他帶著鄭彪和幾個水師軍官，騎馬進京。
剛進城門，就被一隊禁軍攔住了。領頭的禁軍校尉對陳野抱拳：“陳侯，奉旨，請您先去大理寺。”
鄭彪臉色一變：“什麼意思？陳侯剛從前線回來，就要下獄？”
校尉面無表情：“這是旨意，末將只是奉命行事。陳侯，請吧。”
陳野倒是不慌，下馬，把韁繩扔給鄭彪：“老鄭，你們先回兵部覆命。我去大理寺喝杯茶。”
大理寺的牢房比陳野想象中乾淨——單間，有床有桌，牆上連個黴斑都沒有。獄卒送來的飯也不是餿的，兩菜一湯，米飯管飽。
“這待遇，不錯啊。”陳野蹲在床邊啃牢飯——米飯有點硬，菜油放多了，但比干糧餅強。
牢門開啟，黃錦走了進來。老太監揮揮手，獄卒退出去，關上門。
“陳侯，”黃錦壓低聲音，“委屈您了。這是陛下的意思——先關起來，堵住那些人的嘴。”
陳野把飯嚥下去：“怎麼回事？”
“您逾期未歸，萬貴妃一黨趁機發難，聯名上奏彈劾您‘擅離職守、貽誤軍機’。陛下壓了幾天，壓不住，只好先把您關起來，做做樣子。”黃錦苦笑，“不過您放心，陛下心裡有數。您在北境的事，楊總兵的捷報已經到了，陛下看了，龍顏大悅。”
“那還關我？”
“關，是做給那些人看的。”黃錦湊近些，“陛下說了，關三天，三天後早朝，讓您上殿自辯。到時候，陛下會親自問話。您好好準備，該怎麼答，您心裡有數。”
陳野明白了。這是要演一齣戲，先讓那些人跳出來，再一巴掌拍下去。
“成。”他咧嘴，“那我就在這兒歇三天。不過黃公公，匠作司那邊……”
“那邊沒事。”黃錦道，“沈先生、莫雷他們照常幹活，陸監正派人護著，沒人敢動。就是……劉文清御史為了您的事，在都察院跟人吵了一架，被罰了三個月俸祿。”
陳野愣了一下：“劉文清？他跟人吵？”
“是啊。”黃錦笑了，“劉御史現在可不一樣了，在朝堂上據理力爭，說您‘雖逾期但有功，功過當相抵’。把那些彈劾您的人駁得啞口無言。雖然被罰了俸，但名聲起來了——現在朝中都知道，劉文清是‘陳黨’。”
“陳黨？”陳野哭笑不得，“我什麼時候有黨了？”
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