“萬御史。”陳野轉身，盯著他，“您打過仗嗎？”
萬御史噎住。
“我打過。”陳野聲音提高，“在海上，我親眼看見五艘鐵甲船朝碼頭去。我帶著兩條船，纏住他們三天，擊沉他們兩條偵察船，俘獲九人，繳獲航海圖、訊號旗。這些東西，現在就在兵部。萬御史若是不信，可以去兵部看看，看看那些俘虜，看看那些繳獲。”
他頓了頓：“至於逾期……從北境海域回京，正常航程是七天。臣為了纏住敵船，多耗了三天燃料，船速慢了，又遇逆風，這才晚了四天回京。陛下，臣逾期四天，但保住了碼頭，保住了前線二十萬將士的糧草軍械。這罪，臣認；但這功，臣也要請！”
話音落下，大殿裡安靜了一瞬。
孫承宗此時出列：“陛下，老臣以為，陳野雖逾期，但事出有因，且立有大功。按《大炎律》，‘臨敵之際，便宜行事者，功過另議’。陳野在北境海域臨敵應變，當屬此列。”
工部尚書李彥也出列：“臣附議。陳野所造蒸汽戰船，臣親眼見過，確實可用。此次海戰，以二敵五，能保碼頭不失，已是奇蹟。”
劉文清忽然從文官佇列中站出來——他品級低，本來沒資格在這種場合說話，但他豁出去了：“陛下！臣有本奏！”
永昌帝看了他一眼：“講。”
劉文清深吸一口氣，從袖中掏出一份奏章：“這是臣寫的《匠作司三月革新錄》，記錄陳野在匠作司三月所做之事：改良工匠伙食，工作效率提升四成；造出蒸汽機，實機測試成功；仿製‘聖火之國’鐵甲，硬度韌性皆優；改裝蒸汽戰船，首戰告捷。此外，陳野自掏腰包補貼工匠，公開技術配方，帶動軍器監革新……樁樁件件，皆利國利民。臣以為，此等實幹之臣，朝廷當重賞，而非重罰！”
他把奏章高高舉起：“若因逾期四日便削爵罷官，寒的是天下實幹者的心！往後誰還敢為國效力？誰還敢臨機應變？”
這話說得擲地有聲。幾個原本想附議彈劾的官員，都閉上了嘴。
永昌帝看著劉文清，又看看陳野，忽然笑了：“劉文清，朕記得，三個月前，你還是彈劾陳野最積極的那個。”
劉文清臉一紅，但挺直腰板：“陛下，臣以前……是臣糊塗。但臣在匠作司三月，親眼所見，親耳所聞，方知何為實幹，何為報國。陳侯所做之事，件件為江山社稷，臣……心服口服。”
萬御史氣得臉發白：“劉文清，你……你竟敢……”
“萬御史。”永昌帝打斷他，聲音冷了下來，“你彈劾陳野逾期，可你知道，陳野逾期這四天，北境前線收到了多少軍械糧食嗎？二十門新炮，五百塊蜂窩板，足夠前線用一個月。若碼頭被毀，這些軍械糧食全要沉海，前線將士拿什麼守關？用血肉之軀去擋匈奴的鐵甲兵嗎？”
萬御史噗通跪倒：“臣……臣不知……”
“你不知，就敢彈劾？”永昌帝勐地一拍御案，“朕告訴你們，陳野這四天，抵得上十萬大軍！碼頭保住了，前線穩住了，北境防線就牢了！這等大功，你們看不見，只盯著那四天逾期？你們的眼睛，是長在規矩上，還是長在江山社稷上！”
大殿裡鴉雀無聲。
永昌帝站起身，走到御階前，看著陳野：“陳野，逾期四日，按律當罰。但你保住碼頭，立下大功，按律當賞。朕今日功過相抵，不罰不賞。但朕要你繼續做一件事——回匠作司，把蒸汽戰船給朕造出來，把北境海防給朕建起來。你可能做到？”
陳野躬身：“臣，萬死不辭。”
“好。”永昌帝點頭，“朕恢復你鎮國公爵位，加封‘靖海將軍’，總領北境海防事務。匠作司擴建為‘大炎軍械製造總局’，你任總辦。要錢給錢，要人給人，但有一條——一年之內，朕要看到一支能保衛海疆的蒸汽船隊。”
“臣領旨！”陳野抱拳。
永昌帝又看向萬御史等人：“至於你們……彈劾有功之臣，該當何罪？”
那幾個官員嚇得渾身發抖。
陳野卻開口：“陛下，諸位大人也是為國操心，雖方法不對，但初衷是好的。臣請陛下，從輕發落。”
永昌帝深深看了陳野一眼，揮揮手：“罷了，罰俸半年，以儆效尤。退朝！”
從太極殿出來，陳野被一群官員圍住了。有恭喜的，有討好的，也有真心佩服的。孫承宗擠過來，拉著他就走：“別理他們，去兵部，有事商量。”
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