陳野蹲在“靖海一號”船頭的纜樁上啃第二十九塊餅——這是黑皮從雲州合作社食堂順出來的最後一袋肉乾餅，硬得能當磚頭使，得就著江水才能嚥下去——的時候，腦子裡反覆過著“混海蛟”密信裡那幾句話。
“四根菸囪……比‘寒鴉級’大兩倍……巨型鐵甲艦……”
他嚼著餅，腮幫子一鼓一鼓，眼睛盯著黑漆漆的江面。江水嘩嘩拍著船幫，像在催命。
黃錦從船艙裡鑽出來，披著件厚斗篷，手裡捧著個暖爐。老太監走到陳野身邊，尖聲細氣地問：“陳公，您這一路都沒怎麼說話，是在想那鐵甲鉅艦的事？”
陳野把餅嚥下去，拍了拍手上的渣：“黃公公，您說，什麼樣的船需要四根菸囪？”
“這……咱家不懂船。”
“我也不太懂。”陳野咧嘴，“但我知道，一根菸囪對應一臺鍋爐，四根菸囪，至少得有四臺大鍋爐。四臺鍋爐，得燒多少煤？得有多大肚子裝煤？這船要是不用運貨、不裝兵，光裝煤就能跑多遠？”
黃錦愣了愣：“您的意思是……”
“這船要麼是拿來嚇唬人的空殼子，要麼……”陳野頓了頓，“就不是用來在近海轉悠的。它可能要從‘聖火之國’本土，一路燒煤燒到咱們家門口。這得多大的決心？多大的本錢？”
劉文清也從艙裡出來了，聽見這話，臉色發白：“陳公，那……那咱們現有的蒸汽戰船，能打得過嗎？”
“打不過。”陳野實話實說，“咱們那兩條小船，裝一臺鍋爐，帶五十噸煤，能在近海跑半個月。人家裝四臺，帶煤量少說五百噸，跑半年都夠。更別說船大了，炮就能裝得多、裝得大——一炮下來，咱們的小船就得散架。”
江風吹過，三個人都沉默。
半晌，黃錦嘆道：“那……就只能加強岸防了。靠炮臺，靠水雷，把船堵在港口外頭。”
“堵得住一時，堵不住一世。”陳野站起身，伸了個懶腰，“人家能從萬里之外開過來，就說明已經解決了遠洋航行的難題。今天來一艘，明天就能來十艘。光守是守不住的。”
“那……那怎麼辦？”劉文清急了。
陳野看著遠處京城方向漸漸亮起的天光，忽然笑了：“怎麼辦？他造大的，咱們造小的；他造慢的，咱們造快的；他造鐵的，咱們造……木的。”
“木的？”黃錦和劉文清異口同聲。
“對，木的。”陳野跳下纜樁，“用雲州新出的‘雪花鉻鋼’做骨架，外面包輕木，船體做窄、做長，蒸汽機用最新型號，功率大、體積小。不要炮，只要速度——要快到那鐵甲鉅艦的炮瞄不準、追不上。”
劉文清皺眉：“可沒有炮，怎麼打？”
“誰說要打了？”陳野咧嘴，“咱們不跟它打，咱們跟它耗。它從萬里外來，帶的煤、水、糧食都有限。咱們用小船日夜騷擾，讓它睡不好覺、燒不好煤、吃不安心飯。耗上一個月，它要麼退，要麼就得靠岸補給——那時候，岸防炮臺就能說話了。”
黃錦眼睛亮了：“這……這法子損啊！”
“海戰嘛，講什麼仁義道德。”陳野拍拍手，“行了，靠岸後，黃公公您回宮覆命，就說我陳野有對策了，但需要時間、需要錢、需要人。劉御史，你跟我去總局，咱們得連夜開會。”
辰時三刻，船靠津門碼頭。陳野三人換了快馬，直奔京城。巳時二刻，馬衝進大炎軍械製造總局的大門時，沈括和莫雷已經等在院子裡了——顯然是提前得了信。
“陳公！”沈括推著眼鏡小跑過來，“‘混海蛟’的信我們也收到了，正在計算那鉅艦的資料。按煙囪數量和推測的船體大小，它的主炮口徑可能在八寸以上，射程……”
“先不說炮。”陳野跳下馬，“我問你們，如果我要造一條船，長十五丈，寬兩丈半，全鋼骨架外包輕木，用最新型號的蒸汽機，不要任何武器，只要速度——最快能跑多快？”
沈括和莫雷對視一眼。莫雷迅速在隨身沙盤上畫了個船型簡圖，標上尺寸，然後開始計算。
半柱香後，莫雷抬起頭，比了個手勢：十二節。
“十二節……”陳野皺眉，“不夠。那鐵甲鉅艦，我估計能跑八到十節。咱們只快兩節，甩不掉。”
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