陳野咧嘴：“黃公公，您回話給陛下——這二十萬兩，我陳野給他變出六十萬兩的船來。至於那些大人……等船造好了，我請他們上船喝茶，讓他們看看，什麼叫‘祖宗基業’。”
當天下午，總局就像開了鍋的沸水。五百新調來的工匠到位，王德福帶著人撲向鍊鋼廠，魯大錘指揮軋鋼機轟隆隆開動，沈括和莫雷的畫圖室裡堆滿了草圖。連食堂的老孫都忙瘋了——突然多了五百張嘴，肉菜米麵得重新算。
陳野也沒閒著。他去了兵部，找孫承宗要人——要老水手，要炮手，要懂航海的人。
孫承宗皺眉：“陳野，你要造的是快船，不裝炮，要炮手幹什麼？”
“現在不裝，以後得裝。”陳野說，“等咱們摸清了那鉅艦的底細，就得給快船配上能咬得動鐵甲的炮。先練著，有備無患。”
孫承宗點頭，批了條子，從津門水師調一百名精銳過來。
三天後，第一條快船的鋼骨架開始焊接。王德福用“平爐鍊鋼法”日夜不停，煉出的鋼錠泛著特有的雪花紋，硬度韌性都達標。魯大錘的軋鋼機“嘎吱嘎吱”響，把鋼錠軋成一根根工字梁、角鋼、板材。
第七天，骨架完成，開始蒙木殼。用的是一種叫“鐵樺木”的輕硬木材，產自長白山，比普通木頭硬三倍，卻輕兩成。這是陳野讓“混海蛟”從高麗沿海淘換來的，一船木頭花了八百兩。
第十天，兩臺減重版的蒸汽機運到船臺。莫雷親自監督安裝，每一個螺栓都擰到最緊，每一處密封都檢查三遍。沈括拿著圖紙，核對每一個尺寸，眼鏡片上的霧氣擦了又起。
第十五天，第一條快船下水測試。
地點選在通惠河一段寬闊的水域。陳野、沈括、莫雷、王德福、魯大錘，還有兵部、工部的幾個官員，都站在岸上看著。孫承宗也來了，黃錦代表皇帝來觀禮。
船緩緩滑入水中。船身細長，通體刷成深灰色，煙囪矮粗，駕駛臺低矮，整條船看起來像條潛伏的鯊魚。
“點火。”陳野下令。
船艙裡，鍋爐工點燃精煤。壓力錶指標開始爬升。
一炷香後，壓力達到五成。駕駛臺上的水手緩緩推動操縱桿。
船動了。
起初很慢，像在試探。然後漸漸加速，船頭劈開水面，留下白色的尾跡。
“加速。”陳野對著旗手喊。
旗語打出。船速明顯提升，煙囪冒出青白色煙——這是燃燒充分的標誌。
“全速！”
操縱桿推到底。兩臺蒸汽機同時轟鳴，船身勐地一震，速度勐提！岸上的人能清楚聽見水流被撕裂的“嘩嘩”聲。
船像支箭一樣射出去，在河面上劃出一道筆直的線。轉向時，船身傾斜，但很快回正，靈活得不像條十八丈的船。
測試持續了一個時辰。各種速度、各種轉向、急停急啟……船都表現穩定。
最後靠岸時，負責測試的水師把總鄭彪跳下船，激動得臉通紅：“陳公！這船……絕了！全速時，站船頭都睜不開眼！轉向比‘靖海一號’還靈活！就是……就是有點飄，風大了怕不穩。”
陳野點頭：“這是犧牲穩定性換速度，正常。沈先生，記錄資料。”
沈括快速報數：“最大航速十四點八節，接近理論值。巡航速度十二節，可維持六個時辰。全速狀態下，燃煤消耗每小時五百斤……”
孫承宗走過來，看著那條快船，感慨道：“陳野，這船……真能對付鐵甲鉅艦？”
“單條不行，三條一起上就行。”陳野咧嘴，“一條騷擾，一條牽制，一條伺機偷襲。就像三條狼咬一頭熊——咬不死，但能讓它遍體鱗傷，不敢睡覺。”
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