“這是你自己想的？”沈括問石墩子。
石墩子撓撓頭：“也不全是……俺在軋鋼車間，天天看鋼樑怎麼受力，就琢磨著，能不能像蜂巢那樣，空的地方省重量，實的地方承力。俺師傅說這想法傻，但、但俺還是想試試……”
陳野湊過來看圖紙，忽然咧嘴笑了：“石墩子，你這‘蜂巢鋼樑’，要是真成了，能省多少重量？”
“按俺算的，能省一成半。”石墩子小聲說，“就是……就是加工起來麻煩，得用新模具。”
“麻煩不怕。”陳野拍拍他肩膀，“從今天起，你調出軋鋼車間，專門負責‘蜂巢鋼樑’的試製。要人給人，要料給料。成了，給你記首功；不成，不怪你。”
石墩子眼睛瞪得溜圓：“真、真的？”
“我陳野說話算話。”陳野轉身對沈括說，“沈先生，把這項列入‘虎群級’的改進項。成了就用，不成再改。”
沈括重重點頭，看向石墩子的眼神多了幾分欣賞。
這時，外頭傳來急促的腳步聲。劉文清抱著一摞文書衝進來，臉色發白：“陳公！不好了！兵部剛收到八百里加急——‘聖火之國’從本土又調來一支船隊，五艘‘寒鴉級’鐵甲船，已經抵達鬼礁群！現在他們在鬼礁群外海的艦船，總數達到十一艘了！”
畫圖室裡瞬間安靜。
沈括手裡的炭筆“啪嗒”掉在地上。莫雷盯著沙盤，手指僵住。連蹲在門口啃骨頭的大黃都抬起頭，豎起了耳朵。
陳野卻笑了。他慢慢站起身，拍了拍手上的餅渣：“十一艘……好啊，來得正好。”
劉文清急了：“陳公！咱們只有三條小船，怎麼對付十一艘鐵甲船？楊總兵那邊……”
“楊繼業那邊，有北境岸防炮臺，有十二座新修的堡壘，還有三萬邊軍。”陳野走到海圖前，指著鬼礁群的位置，“十一艘船聽起來嚇人，但鬼礁群那片海域，能同時展開作戰的，最多不過五六艘。剩下的得在外圍等著——等什麼呢？等前面船打完了，或者打沉了，才能補上去。”
他轉過身，看向眾人：“而且你們別忘了，‘聖火之國’這十一艘船，不是來打仗的，是來建港的。建港需要什麼？需要運建材的小船，需要施工的工匠，需要吃喝拉撒的補給。現在咱們燒了他們的建材，他們就得從本土再運——這一來一回，至少兩個月。這兩個月，他們十一艘船得在海上乾等著，每天燒煤、喝水、吃飯……這得多少消耗？”
沈括眼睛漸漸亮了：“您的意思是……繼續騷擾，拖垮他們的補給？”
“對。”陳野咧嘴，“三條‘狼’不夠，咱們就造更多的‘狼’。‘虎群級’要加快，同時再設計一種更小、更快、更便宜的船——就叫‘鬣狗級’，專門負責夜間騷擾、放火、佈雷。造價控制在兩千兩以內，航速要十五節以上，不要炮，只要速度。”
莫雷立刻在沙盤上畫起來：更窄的船體，更輕的材料，單臺大功率蒸汽機……
陳野繼續道：“另外，讓‘混海蛟’在東海截他們的補給船。‘聖火之國’從本土到鬼礁群，航線是固定的，中間有幾個必經的海峽。在那兒設伏，專打運糧船、運水船、運煤船。打沉一條，他們就得多等一個月。”
劉文清快速記錄，但眉頭還皺著：“可朝中那些大人……怕是不會同意這般‘畏戰’之法。今日早朝，已有御史彈劾楊總兵‘龜縮不出、畏敵如虎’……”
“讓他們彈劾。”陳野冷笑，“等咱們用最小的代價，拖垮‘聖火之國’這支遠征艦隊，他們自然就閉嘴了。要是按那些大人的打法——調集水師主力，跟十一艘鐵甲船硬碰硬，贏了也是慘勝，輸了就是國破家亡。這筆賬，他們算不明白，我替他們算。”
他走到窗前，看著院子裡忙碌的工匠。鍊鋼廠的煙囪冒著滾滾濃煙，軋鋼車間的機器聲震得地面發顫，船臺上，第一條“虎群級”的龍骨已經開始鋪設。
“沈先生，”陳野沒回頭，“把‘蜂巢鋼樑’的方案，儘快落實。石墩子，你需要什麼，直接跟沈先生說。老王頭、大錘那邊，我去打招呼。”
石墩子用力點頭，黝黑的臉上泛著紅光。
“劉御史，”陳野又轉向劉文清，“你寫兩份奏章。一份給陛下，彙報夜襲戰果，附上鄭彪的草圖和戰術分析。另一份……給都察院那些彈劾楊總兵的大人，就寫一句話：若諸位有以三條小船退十一艘鐵甲船之良策，陳某願聞其詳，並即刻讓賢。”
劉文清一愣：“這……會不會太直接？”
“直接點好。”陳野咧嘴，“讓他們知道，站著說話不腰疼容易，真刀真槍幹難。”
當天下午，總局召開了緊急會議。王德福、魯大錘、沈括、莫雷、各車間管事、還有新調來的水師教官，坐了滿滿一屋子。
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