陳野走到船臺，“虎群一號”在夜色中像頭沉睡的巨獸。船身深灰色，四門炮塔的基座已經安裝完畢，蜂巢鋼樑在月光下泛著冷硬的光澤。
老王頭從船艙鑽出來，滿臉油汙：“公爺，都查過了，沒問題！就是……就是有根蒸汽管道焊縫有點瑕疵，俺讓徒弟重新焊了，保準不漏！”
魯大錘扛著個大鐵錘過來：“公爺，炮塔的旋轉機構試過了，順滑得很！就是彈藥提升機還有點卡，正在調。”
陳野點頭：“辛苦了。告訴工匠們，今晚加班，每人加一兩銀子工錢，食堂準備宵夜——燉肉管夠。”
訊息傳開，船臺上一片歡呼。
陳野又轉到畫圖室。沈括和莫雷正湊在海圖前爭論——一個說鯨背灘東側水深較淺適合設伏，一個說西側有暗礁群更隱蔽。萬子瑜在角落裡打算盤，算到關鍵處，眉頭緊鎖。
“算什麼呢？”陳野走過去。
萬子瑜抬頭，眼睛裡有血絲：“學生在算……若‘海神號’拒不投降，咱們圍困他們需要多少時日。按現有資料，他們存水只夠五天，存糧只夠七天。但若他們嚴格配給，或許能撐十天。咱們的補給卻只夠半個月……”
陳野笑了：“你還真算這個？”
“學生既管賬，就得算清楚。”萬子瑜認真道，“此戰若成，繳獲價值不可估量；若不成，耗費亦巨大。學生須將利弊算明，供陳公決斷。”
陳野拍拍他肩膀：“成，那你繼續算。算好了，明天給我看。”
他走到沈括和莫雷那邊，聽了會兒爭論，忽然道：“別爭了，東西兩側都埋伏。‘狼群’在東側淺水區騷擾，‘虎群’和哨船在西側暗礁後藏著。等他們被‘狼群’攪得心煩意亂時，‘虎群’再出來敲悶棍。”
沈括推了推眼鏡：“東西夾擊……倒是可行。但通訊聯絡怎麼辦？相隔十餘里，旗語看不見，鑼鼓聽不清。”
陳野從懷裡掏出個巴掌大的銅盒子——這是莫雷之前搞的小玩意兒，叫“響箭盒”，拉開機關能射出一支響箭，聲音尖銳，能傳三里遠。
“用這個。”陳野道，“東側得手，射一支響箭；西側聽見，就出擊。簡單，管用。”
莫雷點頭，在沙盤上標註了響箭訊號。
一切佈置妥當，已是丑時。陳野走出畫圖室，深吸了口深秋的涼氣。院子裡，食堂那邊飄來燉肉的香味——老孫帶著幾個婦人正給夜班的工匠盛宵夜。
陳野走過去，老孫遞過來一大碗肉湯，裡頭堆著三四塊巴掌大的燉肉。他蹲在臺階上，就著碗沿吸熘熱湯。肉燉得爛糊，湯裡放了姜和胡椒，喝下去渾身冒汗。
正吃著，石墩子端著碗湊過來，蹲在陳野旁邊，小聲說：“陳公，俺……俺有個想法。”
“說。”
“那‘蜂巢鋼樑’……用在炮塔上成不成？”石墩子比劃著，“炮塔要轉，就得輕。現在用的實心鋼太重，轉起來慢。要是換成蜂巢結構，重量能減四成，轉得快，瞄準也快。”
陳野眼睛一亮：“好想法！但這回來不及了。等這仗打完，你專門成立個小組，研究‘蜂巢炮塔’。要什麼支援，直接找我。”
石墩子用力點頭，黝黑的臉上泛起光。
喝完湯，陳野去看傷員——鄭彪手上有兩個水手在之前的騷擾戰中受了輕傷，正在總局的“醫護所”養著。說是醫護所，其實就是兩間收拾乾淨的工棚，請了京城兩個退休的老軍醫坐鎮。
兩個水手一個傷了胳膊，一個傷了腿，都包紮得嚴實。見陳野來，掙扎著要起身，被陳野按住了。
“好好養著。”陳野從懷裡掏出兩小瓶“漠北紅”辣醬——這是雲州特產，能驅寒，“每天吃飯挖一勺，好得快。”
傷兵感激涕零。
從醫護所出來，天邊已泛起魚肚白。陳野沒回屋睡，直接去了碼頭。三條“狼群級”快船已經整裝待發，鄭彪正帶著水手做最後檢查。晨霧中，深灰色的船身像三條蓄勢待發的鯊魚。
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