陳野蹲在總局畫圖室門口的青石臺階上啃第四十塊餅——這是老孫用新到的“聖火之國”小麥粉烤的“洋麵餅”，口感比大炎的麵粉更韌，嚼著帶勁兒——的時候，畫圖室裡已經吵翻天了。
吵的不是別人，正是沈括和莫雷，還有那二十三個“聖火之國”工匠裡的領頭人——白髮老匠人名叫約瑟夫，據說是“海神號”蒸汽機系統的總設計師。這會兒三個人圍著一張大圖紙，臉紅脖子粗，說的語言亂七八糟，大炎官話、聖火國語、手勢比劃全用上了。
陳野把最後一口餅塞進嘴裡，拍拍手走進畫圖室。圖紙上畫的是“海神號”蒸汽機的冷凝系統設計圖，約瑟夫手指點著一處管路，用生硬的大炎話夾雜著手勢說：“這裡……效率低！蒸汽損失……三成！我們……想改，但上面……不讓！”
沈括推了推滑到鼻尖的眼鏡，激動得聲音發顫：“約瑟夫先生說得對！這套冷凝系統設計保守了，如果改用多級迴流結構，效率至少能提兩成！莫雷，你算算是不是這樣？”
莫雷已經在沙盤上演算，算到關鍵處，用力點頭，在旁邊寫下數字：效率提升22.7%，重量增加8%。
約瑟夫看到數字，眼睛瞪圓了：“二十二……二十二點七？這……這不可能！”
“可能。”陳野湊過來，指著沙盤上的結構簡圖，“你們的設計思路是‘保證可靠’，所以處處留餘量。但咱們不一樣——咱們窮，得斤斤計較。效率能提一點是一點，重量能減一錢是一錢。”
約瑟夫愣愣看著陳野，又看看沈括和莫雷，忽然深深嘆了口氣：“在帝國……沒人聽工匠的。他們說……夠用就行。”
陳野咧嘴：“在咱們這兒，工匠說了算。沈先生，你把約瑟夫先生的建議整理出來，和咱們的改進思路合併，重新設計一套冷凝系統。莫雷，你負責計算驗證。約瑟夫，你帶你們的人，和咱們的工匠一起，先造個小樣機試試。”
約瑟夫眼睛亮了：“真……真能試？”
“為什麼不能？”陳野拍拍他肩膀，“總局的規矩：誰有想法誰提，提了就給機會試。成了有獎，不成不罰——只要你是認真想的、認真乾的。”
正說著，外頭傳來腳步聲。萬子瑜抱著一摞賬本進來，臉上帶著興奮的紅光：“陳總辦！學生把從‘海神號’繳獲……啊不，交換來的物資清點完了！”
陳野接過賬本翻看。萬子瑜的字跡工整，分類清晰：圖紙類多少卷、技術手冊多少本、工具多少件、隨行工匠個人物品多少……連那二十三人的衣服鞋襪都登記造冊。
“做得不錯。”陳野點頭，“工匠們的住宿安排好了？”
“安排好了！”萬子瑜道，“按您的吩咐，單間是沒了，但四人一間，床鋪被褥都是新的。食堂那邊，老孫特意問了他們愛吃什麼——說是愛吃烤餅和燉菜，已經在試做了。”
陳野咧嘴：“行，你去告訴老孫，今天晚飯加一道他們那兒的特色菜……叫什麼來著？‘肉餡捲餅’？讓食堂試著做做，材料錢從總局賬上出。”
萬子瑜應聲去了。陳野又轉去船廠。船臺上，“虎群一號”正在做戰後檢修，王德福帶著徒弟們檢查船體，魯大錘在除錯炮塔旋轉機構。見陳野來，老王頭咧嘴笑：“公爺！咱這‘虎群’，經此一戰，屁事沒有！就是炮管打了三十多發，有點發燙，得歇兩天。”
陳野點頭：“不急，正好趁這功夫，把‘海神號’的技術消化消化。老王頭，約瑟夫他們帶來的工具裡，有一種‘液壓彎管機’，你看過沒？”
“看了看了！”王德福眼睛發亮，“那玩意兒好！用油壓把鋼管彎成各種角度，比咱們用火烤再錘打省事多了，精度還高！就是……就是造起來費勁，得用好鋼。”
“費勁不怕，造。”陳野道，“你帶幾個徒弟，跟約瑟夫他們的人學。學會了，咱們自己造十臺——五臺留總局，五臺送雲州工坊。”
“得嘞！”王德福搓著手去了。
陳野又轉到軋鋼車間。石墩子正帶著幾個學徒研究“蜂巢鋼樑”的改進方案——約瑟夫看了這設計後驚為天人，但也指出幾個問題：孔洞邊緣容易應力集中，長期震動可能開裂；防腐處理不夠，海水腐蝕會從孔洞內部開始。
石墩子見到陳野，連忙彙報：“陳公，約瑟夫先生說得對。俺們正在試兩種改進法子：一是孔洞邊緣做圓滑過渡，二是軋製後整體浸一遍防腐漆，再用熱風把漆吹進孔洞裡。”
“好。”陳野拍拍他肩膀，“抓緊試，試成了，‘虎群二號’到‘六號’全用新工藝。”
從車間出來，天色已近黃昏。陳野回到畫圖室，沈括和莫雷還在跟約瑟夫討論，不過氣氛和諧多了——三人面前擺著三碗辣醬湯，正一邊喝一邊在圖紙上比劃。約瑟夫顯然被辣得不輕，但喝了一口又一口，額頭上全是汗。
見陳野來，沈括興奮地站起來：“陳公！有重大發現！約瑟夫先生說，‘海神號’的裝甲不是純鋼，是‘鋼-軟鐵-鋼’三層複合！中間那層軟鐵能吸收炮彈衝擊，外層鋼防穿透，內層鋼防崩裂！這工藝……咱們可以學！”
陳野眼睛亮了：“三層複合？造價呢？”
約瑟夫抹了把汗，比劃著說：“比純鋼甲……貴三成。但防護……好五成。”
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