陳野把餅叼在嘴裡，含糊不清：“說。”
“今日早朝，御史臺聯合彈劾您‘私通外敵、擅放敵艦’。”劉文清壓低聲音，“說您與‘聖火之國’私下交易，放走十一艘敵艦，是通敵叛國。奏章已經遞到陛下案頭了。”
陳野把餅拿下來，笑了：“他們訊息倒靈通。陛下怎麼說？”
“陛下沒表態，但讓黃公公傳話給您——‘三日內，上奏自辯’。”劉文清憂心忡忡，“陳公，這事兒……可大可小啊。”
陳野三口兩口吃完餅，拍拍手：“沒事，我自有對策。劉御史，你幫我寫份奏章，不用辯，就報功。”
“報功？”劉文清愣了。
“對。”陳野咧嘴，“你就寫：臣陳野率船隊於鯨背灘攔截‘聖火之國’遠征艦隊，經談判，迫敵交出蒸汽機、造船、炮械等全套先進技術資料二十三箱，高階工匠技師二十三人。繳獲物資價值約五十萬兩。我方無傷亡，無艦損。現正組織消化吸收，預計三年內使我朝水師戰力提升兩代。此戰堪稱‘零傷亡技術奪取戰’，請陛下論功行賞。”
劉文清聽得目瞪口呆：“這……這能行嗎？”
“怎麼不行？”陳野道，“你就按這個思路寫，附上清單——技術資料多少卷、工匠多少人、工具多少件，一筆筆列清楚。再附上沈先生和約瑟夫聯合寫的《技術價值評估報告》，讓陛下和朝中諸公看看，是放走十一艘沒煤沒水的破船值錢，還是這些能讓我朝強盛百年的技術值錢。”
劉文清琢磨半晌，眼睛漸漸亮了：“下官……明白了！這就去寫！”
陳野補充：“對了，再寫個附件，叫《總局技術消化及轉化計劃》，把咱們接下來要造的新船、要改進的工藝、要培養的人才，都列上。告訴陛下，這些技術消化好了，咱們明年就能造出比‘海神號’更大更快的戰艦，後年就能組建一支全新的蒸汽鐵甲艦隊。到那時，東海就是咱們的澡盆子。”
劉文清奮筆疾書，寫完又問：“那……那些彈劾您的大人……”
“不用理。”陳野擺手，“等咱們的新船下水了，他們自然就閉嘴了。”
三日後，陳野的“報功奏章”遞到御前。據說永昌帝看了，笑了足足一刻鐘，然後當庭把奏章甩給那幾個彈劾的御史：“你們自己看看，陳野這是‘通敵叛國’，還是‘為國奪技’？”
御史們看完奏章和長長的清單，面面相覷，說不出話來。
黃錦私下傳話給陳野：陛下很滿意，說你這“糞勺掏技”掏得好，掏得妙。讓你放手去幹，朝中非議他來擋。
有了皇帝背書，總局的技術消化進度更快了。約瑟夫和他的工匠們徹底融入了總局——白天一起幹活，晚上一起上課（沈括教他們大炎話，他們教總局工匠聖火國語和技術要點），食堂的飯菜也漸漸融合了兩國風味：既有大炎的燉菜辣醬，也有聖火之國的烤餅濃湯。
半個月後，“虎群二號”下水。這艘船用了改進的蜂巢鋼樑、三層複合裝甲、還有新設計的冷凝系統。試航那天，約瑟夫站在船頭，看著蒸汽機平穩運轉，煙囪冒出青白色的煙，激動得老淚縱橫：“在帝國……我提過這些改進……沒人聽。在這裡……實現了！”
陳野拍拍他肩膀：“以後這兒就是你家。好好幹，等你教會咱們的徒弟，我送你回故鄉探親——坐咱們自己造的新船回去，氣死那些當初不聽你話的人。”
約瑟夫用力點頭。
又過一個月，年關將近。總局總結了這大半年的成果：新造“狼群級”三艘、“虎群級”兩艘（三到六號在造），改造舊船十二艘，培養熟練工匠八百餘人，消化吸收“聖火之國”關鍵技術十七項，自主研發改進技術九項。賬上結餘還有八萬兩——技術轉化帶來的效益，已經開始反哺投入。
臘月二十三，小年。總局食堂擺開了五十桌，所有工匠、技師、學徒、雜役，連同家屬，熱熱鬧鬧吃團圓飯。陳野被灌了不少酒，最後蹲在食堂門口醒酒時，萬子瑜過來了。
這秀才現在大變樣——皮膚黑了，手糙了，但眼神紮實了。他遞給陳野一碗醒酒湯：“陳總辦，學生……想求您件事。”
“說。”
“學生不想回京城考舉人了。”萬子瑜認真道，“學生想留在總局，跟著沈先生學技術，跟著您學做事。科舉……考出來也不過是又一個清談官。在這兒，學生能做實事的賬，能管實在的錢，能看見自己算的每一筆賬，都變成船、變成炮、變成大炎的強盛。”
陳野看著他，咧嘴笑了：“想好了？不後悔？”
“不後悔。”
“成。”陳野接過醒酒湯一飲而盡，“過了年，你去雲州工坊，給蘇芽當副手。那兒攤子更大，賬更復雜，夠你學的。”
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