西街口的“王記包子鋪”剛掀開蒸籠，連對面糖畫攤的麥芽糖的香都被壓下去幾分。
掌櫃的王老三腰間繫著塊發黑的布圍裙，手裡還拿著個長柄木勺。
嗓門亮得能穿透熱氣：“剛出鍋的豬肉燉白菜包！皮薄餡足，咬一口流油，熱乎得能燙嘴，一文錢兩個，錯過這鍋等半天嘞！”
蘇倩元站在鋪子斜對面的老槐樹下，手裡拎著個素色描金的食盒，方才她去城西的香火閣還願，回程時特意繞到西街，想順帶買些點心回去。
昨日聽別人說，這“王記包子鋪”的肉餡實在，每日天不亮就有人排隊，今日本想挑兩個熱乎的嚐嚐。
她指尖剛搭在食盒側面的錢袋上，指腹還沒碰到銅板，鋪子裡突然“哐當”一聲脆響；像是瓷碗摔在地上，接著是一道尖利的驚叫喊聲，硬生生劈破了繚繞的熱氣：“啊！這是什麼鬼東西！”
只見個穿粗布短打的漢子站在案板前，手裡舉著半塊咬剩的包子，臉憋得通紅，手指著包子餡裡的東西，聲音都在發顫：“王老三！你給我出來！這叫豬肉餡？你自己看看，這裡面嵌著個指甲蓋！還帶著血！都沒熟！”
周圍原本排隊買包子的食客“譁”地一下全圍了過去，你擠我我擠你，把鋪子門口堵得水洩不通，連路過的行人都停下腳步，探頭探腦地往裡面看。
蘇倩元也看得真切。那半個包子的皮耷拉在漢子指間，裡面的肉餡混著白菜葉散出來，而在肉餡中間，赫然嵌著一片淡粉色的指甲，約莫半寸長，邊緣還沾著細碎的肉末和一點暗紅的血絲，在蒸騰的熱氣裡泛著詭異的光，看著格外瘮人。
王老三原本正低頭往竹籃裡撿包子，聽見動靜趕緊抬起頭，看見漢子手裡的包子和周圍食客的眼神，臉瞬間白得像張宣紙，手裡的銅勺“噹啷”一聲掉在案板上，滾到腳邊也忘了撿。
他慌慌張張地從櫃檯後跑出來，湊到漢子面前看了一眼，又像被燙到似的趕緊往後縮了縮，雙手亂擺著辯解：“客官您別瞎說！這……這肯定是我早上剁白菜時，不小心混進去的草葉！您再仔細看看，那哪是什麼指甲蓋啊，就是片捲起來的白菜葉！”
“草葉長這樣？”漢子氣得眼睛都紅了，抬手就把手裡的半塊包子往案板上狠狠一摔，包子餡撒了一地，肉丁還有那白菜葉混著那片指甲在案板上格外扎眼，“我吃了三十年豬肉，還分不清豬肉是什麼味？你這肉嚼著跟柴似的，嚥下去都剌嗓子，還帶著股說不出來的腥氣，你怕不是拿死貓死狗的肉糊弄人！今日你要是不給個說法，我立馬就去大理寺告你，讓官爺治你個欺瞞百姓！賣壞肉的罪！”
食客們頓時炸了鍋，議論聲嗡嗡響得像一窩被驚動的蜜蜂。
有人趕緊把手裡剛買的包子扔在地上，還用腳狠狠碾了碾，像是怕沾到什麼晦氣；有人捂著嘴往鋪子外跑，一邊跑一邊乾嘔，臉色白得嚇人；還有幾個性子急的，直接圍著王老三吵吵起來：“難怪前兒我吃著不對味，原來不是正經豬肉！我還以為是我自己嘴刁了！”
“王老三你也太黑心了吧，這種肉也敢拿來賣，是想害死人啊！”
“你們看那指甲蓋，形狀跟人的一模一樣，該不會……該不會是……造孽哦！”
蘇倩元聽得後背發寒，胃裡也隱隱有些翻騰，剛想轉身去找附近的衙役報信，身後突然傳來一聲無奈的嘆氣，聲音熟得讓她一怔：“怎麼又是你們三位？”
她回頭一看，果然是周正。
他穿著一身深青色的官袍，身邊還跟著書吏小宋，小宋手裡緊緊攥著一張紙，蘇倩元瞥了一眼。
周正看著站在人群外的蘇倩元，又掃了眼剛從對面茶館走過來的沈柯亦和趙衍，無奈地揉了揉眉心，眼底滿是哭笑不得的神色；雜院的兇案還沒理出個頭緒，李氏孩子失蹤的線索才剛有苗頭，這才來西街查打更夫劉喜，怎麼又在這種地方撞見這三位“案發現場常客”。
沈柯亦皺著眉走近，目光落在案板上的指甲蓋和散落的碎餡上，眉頭擰得更緊，低聲道：“這尋常豬肉的紋理細，就算煮得久了也軟嫩，可這肉粗得像曬乾的牛肉，嚼起來肯定費勁，還帶著股說不出來的腥氣，絕不是正經豬肉。而且這指甲……你看它的大小和形狀，邊緣還有點修剪過的痕跡，根本不是豬還有牛那些牲畜的蹄甲，倒像是人的指甲。”
趙衍也蹲下身，從袖袋裡掏出一塊乾淨的素色帕子，小心翼翼地裹著手指，輕輕撥了撥地上的碎餡，語氣凝重：“方才我和沈將軍在對面茶館歇腳，就聽見鄰桌的食客說，前幾日來買這包子，吃著總覺得味道怪，當時還以為是調料放多了，沒當回事。現在看來，這王記包子鋪怕是早有問題，不是今日才摻了壞肉。”
周正原本還想著先安撫好食客，免得引起不必要的恐慌，可聽見“人的指甲”四個字，臉色立刻沉了下來；快步走到王老三面前，聲音帶著不容置疑的威嚴：“王掌櫃，你鋪子裡的肉餡到底是從哪進的？都一五一十招來！”
王老三被周正的氣勢嚇得腿一軟，“撲通”一聲跪在地上；膝蓋磕在青石板上，發出“咚”的一聲悶響，疼得他齜牙咧嘴，卻顧不上揉，只是一個勁地磕頭求饒：“大人饒命！大人饒命啊！肉……肉真是從東街屠戶李二那進的，每日天不亮他就推著小推車送過來，我每次都當面驗過，看著是新鮮的豬肉才收的！我真不知道里面有指甲啊！我要是摻了壞肉，要是敢糊弄客人，天打雷劈，我不得好死！”
沈柯亦注意到她臉色發白，悄悄往她身邊挪了挪，用只有兩人能聽見的聲音低聲道：“別怕，有周少卿在，他會查清楚的。不過是個黑心掌櫃，就算真有貓膩，也掀不起什麼風浪。”
周正沒工夫理會這邊的動靜，他蹲下身，仔細看了看案板上的指甲，又用帕子蘸了點水，輕輕擦了擦指甲邊緣的碎肉，隨即站起身，對著小宋吩咐道：“你立刻去辦兩件事：一是去府衙傳仵作來，讓他帶著驗屍的工具，仔細驗驗這指甲和肉餡到底是什麼來頭；二是派兩個手腳麻利的衙役去東街抓屠戶李二，把他帶到大理寺問話，問清楚他給王記送的肉是從哪來的，最近有沒有賣過不新鮮的肉，有沒有跟其他人有過牽扯！另外，你再留兩個人在這看著王老三，不准他離開半步，也不准他跟任何人說話，免得他跟人串供！”
小宋趕緊應了聲“是”，剛要轉身往外跑，周圍的食客們又鬧了起來，紛紛圍到周正身邊，七嘴八舌地喊：“大人！我們前幾日也吃了這包子，會不會吃壞肚子啊？要不要找大夫看看？”
“大人可得查清楚，要是真有人命案子，可別讓兇手跑了！”
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