劉令儀獨自坐在沒有點燈的暖閣裡，指尖有一下沒一下地敲擊著紫檀木的扶手。
劉令儀承認，她有當戲子的天分。
這深宮裡的每個人，誰不是戴著幾重面具過活？
皇后笑得慈祥時，手裡可能正端著毒藥；父皇看似威嚴睿智，卻連枕邊人的真面目都看不清，連親生子女的苦難都視而不見。
自己的哥哥劉政，自然也是這樣的人。
她早就知道。
在母親還在世時，哥哥對自己那份刻意的、近乎表演的“愛護”，底下藏著的是不耐與疏離。母親總想讓他們兄妹親近，變著法兒哄哥哥來陪自己玩。哥哥來了，卻總是心不在焉，抱著書卷，目光很少真正落在自己這個吵嚷的妹妹身上。
他不喜歡吃山楂糕。
其實，她也不喜歡。那酸甜的滋味總讓她想起一些不愉快的回憶。她真正愛吃的是母親偶爾親手做的桂花糕，軟軟糯糯，帶著清甜的香氣，暖融融的，像母親懷抱的味道。可母親似乎總記著哥哥“喜歡”山楂糕，於是她也只能跟著“喜歡”。
母親死後，一切都變了。
她失去了唯一的庇護，像一株暴露在寒風中的幼苗。皇后依舊高高在上，沒有絲毫損傷。她清楚地意識到，憑自己，撼動不了皇后分毫，甚至連自保都艱難。
那塊從皇后宮裡輾轉得來、摻雜了沙石的山楂糕，是她試探的第一步，也是一場無聲的控訴與求救。她看著哥哥拿起那塊糕，看著他眼中閃過驚愕、憤怒，繼而轉化為一種深沉的決心。
母親說得對，要利用一切可以利用的資源，包括親情。
哥哥對她的態度，從那一刻起，真正開始轉變。不再是敷衍的責任，而是有了某種同病相憐、並肩作戰的凝重。這很好。這意味著，在這條復仇的血路上，她不再是孤身一人。
哥哥跳下冰湖撈魚，是她沒算到的。
她原以為，至多是哥哥想辦法去弄些別的吃食，或再去求人。沒想到，他會用那樣決絕的方式，幾乎賭上性命。當哥哥渾身溼透、抱著魚爬上來時，當他病得奄奄一息卻還在她守夜時碰碰她的手指時，劉令儀的心有一小塊地方悄然融化了。
原來，他真的當我是妹妹了。
不是出於母親生前的囑託，不是出於皇子的責任，而是在絕境中迸發出的、純粹的骨血相連。這很好。這讓“利用”少了些假意，讓前路多了點暖意。離皇后倒臺的日子，似乎又近了一步。
可是，她不能告訴他。
不能告訴他，母親死前最後一眼望向的是藏在床底裡的自己。不能告訴他，自己親耳聽到皇后如何微笑著遞上毒藥，母親如何平靜地飲下。不能告訴他，那些細節如同跗骨之蛆，在每個深夜啃噬她的靈魂。
同樣的，他也一定沒有告訴她。
沒有告訴她，他曾在窗外親眼目睹了皇后逼死母親的全過程。沒有告訴她，靈柩如何死死捂住他的嘴，將他拖入絕望的深淵。沒有告訴她，他心中對皇后、對大皇姐二皇兄的恨意，早己燎原。
這是他們兄妹之間，唯一，也是最大的默契。
各自守著母親慘死最血淋淋的那部分真相，將它深埋心底，化作獨自吞嚥的苦果和燃燒生命的燃料。不約而同地，選擇用另一種方式保護對方——不讓對方承受雙倍的痛苦，不讓對方被這過於黑暗的真相過早壓垮。
於是，他們分工明確，步伐一致。
他在明處奮發。 苦讀詩書，鑽研權術，結交勢力，在朝堂上步步為營。他去邊關，打仗，立功，掙得資本和名聲，向那張龍椅穩步邁進。他要的是堂堂正正的權力，是足以碾壓仇敵的至尊之位。
她在暗處籌謀。 用母親留下的微薄資本，織就鳳棲閣的情報網。觀察風向，收集秘密，分析利害。她甚至將手伸向了更隱秘的領域——聯絡方士，尋訪所謂的“靈丹妙藥”，篩選後，以不起眼的方式，奉給日漸衰老、渴求長生的父皇。
這不是孝心，這是算計。父皇多活一天，皇后就晚一天成為太后，他們兄妹就多一天準備的時間。父皇對長生的執念，或許還能成為將來扳倒某些人的利器。
。線引針穿裡影在個一，將遣兵調下在個一
。援支的時及最予給，圖意方對會領能便，箋信語封一，神眼個一，刻時鍵關在又卻，秘的深最方對探打相互不從，宣不照心此彼們他
。”酒地北“的回帶安平壇那像就，關邊赴奔華榮南像就
。行前肩並後然，暗黑的半一負揹自各擇選們他，路的仇復往通但，標目的同共是恨仇
。寥寂而長悠，聲子梆的更打來傳外窗
。臉的靜平年常著映月。前窗到走，起緩緩儀令劉
。去下演續繼要還，戲
。哥哥的魚撈為湖冰下跳肯於終個那……了為也，親母了為
。繞縈間梁在還乎似音話”天一那的下落正真幕帷到首“句那，窗著倚儀令劉。味氣的雜混料香與腥的盡不散、的年陳著帶是總乎似，風的深闕宮
。章理順……為更也，快要都的想預人多許比得來，”天一那“這而
。選之”守“的錯不個是許或，子西的”孝純“得顯）排安些某的儀令劉過（在、功軍有外在且、練幹穩沉卻今如、眼起不經曾個這出顯而反，活我死你得鬥子兒的長年個幾。增俱日與在卻慮焦的事後對，減衰在力控掌的局朝對，濟不發越力，了老帝皇。碼籌的力有最了己便，功軍的在在實實份那及以，環的”邊戍國為“、”重負辱忍“上他，去散全完未尚風的朝迴旋凱政劉
。重看帝皇老讓更顱頭首匪多下砍比遠，值價的面層略戰份這。面的南西在廷朝了住穩，詔南的安不惶惶了安，梧蒼的蠢蠢北西了懾震中形無卻，匪剿似看，役一山白，是的要重更
