“安嬪，沒了。”
更讓人心驚的是，發現她的地方，御花園偏遠處，那方夏日裡接天蓮葉無窮碧，秋日卻只剩殘梗枯葉的荷花池。
訊息是在清晨報上來的。灑掃的小太監被池邊一隻繡鞋絆倒，抬眼便瞧見了泡得有些腫脹、卡在枯敗荷梗間的錦衣一角。等七手八腳把人撈上來，那張平日就沒什麼血色的臉，己然灰敗。
皇帝是在早朝後被趙公公低聲稟報的。
他手中正批著軍餉的摺子，硃筆一頓，一滴紅墨暈染開來，汙了剛寫好的批示。
“怎麼沒的？”皇帝的聲音聽不出喜怒，只是放下了筆。
“回陛下，”趙公公躬著身，聲音壓得極低，“發現時己無氣息。池邊溼滑，有掙扎痕跡，但……也未發現明顯他物。太醫初步看了，說是……溺水而亡。”他頓了頓，補充道，“安嬪娘娘身邊的宮女說，娘娘這幾日精神恍惚，夜裡時常驚醒，自言‘賬目對不上’、‘有人要害我’。昨夜……娘娘說胸悶，想獨自去園子裡走走，不讓跟著，誰知……”
“賬目對不上？有人要害她？”皇帝重複著這幾個字，“她一個久不得寵性子又怯懦的嬪御，能礙著誰的事？誰會去害她？”他的目光掃向趙公公，“皇后那邊，近日是不是在查賬？”
趙公公心頭一凜，頭垂得更低：“皇后娘娘為整肅宮闈，確在核查各宮用度……”
“整肅宮闈？”皇帝冷哼一聲，打斷了他，“整肅到把人逼得投了荷花池？！”
此言一齣，趙公公屏住呼吸，不敢接話。他知道，陛下這話，不是說給他聽的，是說給……坤寧宮那位聽的。安嬪的死，無論真相如何，都與皇后近期的“嚴查”脫不了干係。皇后前腳“敲打”了賢妃，間接牽連了安嬪；賢妃後腳去“關懷”了安嬪；如今安嬪便“投了池”。這其中的因果聯想，足以讓皇帝震怒。
“傳朕旨意，”皇帝的聲音沉了下去，“安嬪……追封為安妃，按妃禮下葬。鍾粹宮一應宮人，侍主不力，全部遣送浣衣局。至於她的死因……”皇帝頓了頓，“給朕徹查！朕倒要看看，這後宮裡頭，到底是賬目不清，還是人心不清！”
旨意一齣，六宮皆驚。
安嬪追封安妃，是哀榮，更是給人一巴掌，人都死了，追封有何用？
而坤寧宮裡，聽到安嬪溺斃、追封、徹查等一系列訊息，她手中的茶盞“哐當”一聲落在案几上，溫熱的茶水濺溼了衣袖和裙裾。
“好……好一個‘溺水而亡’！好一個‘精神恍惚’！”皇后幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“本宮不過是查賬，她便‘對不上賬’，便‘有人要害她’，便‘獨自去園子走走’然後‘失足落水’？這時間，這由頭，未免也太巧了些！”
李嬤嬤臉色慘白，顫聲道：“娘娘，陛下這是……”
“陛下這是不信本宮了！”皇后猛地站起身，袖中的手緊緊攥拳，指甲陷進掌心，“或者說，他從來就沒有真正全信過！安嬪這一死，不管她是真自己失足，還是被人推下去，或是……根本就是有人逼她去死，這盆‘逼死宮嬪’的髒水，都己經結結實實潑到本宮頭上了！追封安妃？那是給死人臉面，更是打本宮這個活人的臉！”
她急促地喘息了幾下，強迫自己冷靜下來。皇帝要徹查，這查案的人選就至關重要。若還是交給她或者內務府，那或許還有轉圜餘地；若是交由旁人，比如……宗人府，或者皇帝親自指派心腹……
“賢妃……”皇后忽然想起周雲舒前幾日去“關懷”安嬪的舉動，“周雲舒……難道是她？她故意去示好，讓安嬪放鬆警惕，或者乾脆就是她去威逼利誘，然後製造了這場‘意外’？她想一石二鳥，既除掉可能洩露秘密的安嬪，又把禍水引到本宮身上？”
如果真是賢妃，那這個平時不聲不響的女人，心機和手段未免太毒辣了些！
“不對，”皇后又搖了搖頭，“也可能是其他嬪妃！如今看到本宮和賢妃對上，她正好渾水摸魚，除掉安嬪這個知道她或許曾利用過錢太監線索的知情人，同時讓本宮和賢妃鬥得更狠！”
“李嬤嬤，”皇后不安的吩咐道，“去，把咱們的人從鍾粹宮撤乾淨，一點痕跡都不要留。安嬪宮裡那些賬冊，不管真的假的，全部處理掉。另外……”她眼中閃過一絲狠絕，“去查，安嬪死前最後見過誰，吃過什麼，喝過什麼，哪怕是一盞茶，一盤點心，都要給本宮查清楚！還有，賢妃那邊，劉令儀那邊，給本宮盯死了，看她們接下來有什麼動作！”
她必須自保，也必須找出真兇，否則，安嬪的今天，或許就是某些人想看到的、她的明天。
“死了？”
劉令儀手中的紫毫筆尖一頓，飽滿的墨汁滴落在宣紙剛寫好的“靜”字上，迅速泅染開一團刺目的汙跡，破壞了整幅字的意境。
她盯著那團墨漬，彷彿沒聽清素問的話，又低聲重複了一遍：“安嬪……死了？”
素問垂首，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃：“是，公主。今日清晨在荷花池發現的，說是……失足溺斃。陛下震怒，己追封安妃，下令徹查。”
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