張副官聽到這裡，已經完全明白了薛嶽的態度。長官這是默許甚至縱容了顧沉舟的行為，還要替他擦屁股。他心中暗歎，顧沉舟在薛長官心中的分量，真是重啊。
“是，卑職明白，這就去辦。”張副官立正敬禮，轉身離去。
薛嶽獨自站在窗前，又點了一支菸。煙霧中，他彷彿能看到顧沉舟那張年輕卻佈滿風霜和傷疤的臉，還有那雙燃燒著不屈火焰的眼睛。
“小子，兵給你了……接下來，就看你能把這支榮譽第一軍，帶到什麼高度了。別讓我失望，也別讓嶽麓山上那兩萬弟兄失望。”他低聲自語，語氣中既有期許，也有一絲難以言喻的複雜。
榮譽第一軍駐地。
五千新到的傷愈老兵被迅速安置下來。雖然條件簡陋，但熱飯、熱水、乾淨的鋪位，以及周圍榮譽第一軍老兵投來的友善目光和主動幫忙，讓這些大多經歷了傷痛和迷茫的漢子們，很快找到了一絲歸屬感。
顧沉舟回到軍部，立刻召集了楊才幹和方誌行。
“才幹，這五千人，就交給你了。”顧沉舟開門見山，“他們是老兵，底子好，但躺了這麼久，身體和技能都需要恢復。給你十天時間，高強度恢復性訓練，把體能給我拉起來！然後，立刻編入各師、各團，與咱們原有的老兵混合，重點演練協同配合、班組戰術、步炮協同。我要他們儘快找回戰場感覺，融入榮譽第一軍的作戰體系。”
“是！軍座放心！”楊才幹精神一振，這五千老兵可是寶貝，“保證讓他們儘快形成戰鬥力！”
顧沉舟點點頭，又看向方誌行：“方參謀長，醫院這批人，解決了我們部分骨幹問題，但距離滿編四萬五千人，還差得遠。而且，全是老兵也不行，需要合理的梯隊。”
他走到地圖前，手指劃過駐地周邊縣鎮：“上峰指望不上了，薛長官那裡……這次算是討了個巧，不能再有下次。剩下的兵源，得靠我們自己想辦法。”
“軍座的意思是……”
“保安團，地方民團，還有那些被打散後流落各地的小股游擊隊、自衛武裝。”顧沉舟目光銳利，“這些人，多少摸過槍，見過陣仗，比純粹的新丁強。而且，他們大多有保家衛國的意願，只是缺乏正規訓練和強有力的領導。”
方誌行立刻明白了：“軍座想收編他們？”
“對，但要有選擇地收編。”顧沉舟道，“你親自帶人去辦。帶上足夠的銀元、糧食，還有咱們榮譽第一軍的軍旗和宣傳材料。先禮後兵，以招募抗日誌士、整編地方武裝增強抗戰力量的名義。”
他詳細交代：“第一，要摸清底細。只收那些風評較好、沒有嚴重擾民劣跡的。地痞流氓、兵匪不分的，堅決不要。第二，要自願為主。講清楚加入榮譽第一軍的待遇、紀律和使命，願意的，歡迎；不願意的，不強求，但可以保持聯絡，提供一些有限支援。第三，要甄別軍官。基層軍官和骨幹可以留用，但高層必須經過我們的考核和培訓，確保指揮權掌握在可靠的人手裡。第四，收編後，立刻打散原有編制，混編入我軍各部隊，由我們的老兵骨幹帶領訓練，加快融合。”
方誌行邊聽邊記，臉色越來越鄭重：“軍座，這工作量不小，而且需要和地方政府、甚至當地鄉紳打交道……”
“我知道有難度。”顧沉舟拍了拍他的肩膀，“所以才讓你去。你心思縝密，擅長協調。錢，我給你批條子，去找軍需處領。人，你可以從警衛營和參謀處挑一些精幹的。記住，我們是在擴充抗日力量，不是搶地盤。姿態要放低，道理要講透，但原則問題不能退讓。如果有人頑固不化，或者明顯是禍害，必要時……可以採取果斷措施，但一定要有理有據，避免激化矛盾。”
“卑職明白了！”方誌行感到了沉甸甸的責任，但也湧起一股幹勁兒，“我明天就帶人出發！”
顧沉舟最後叮囑：“動作要快，但也要穩。鬼子不會給我們太多時間。一個月，我要看到成效。”
“是！”
兩人領命離去。顧沉舟獨自站在軍部地圖前，望著上面密密麻麻的標註和箭頭。
醫院五千兵，只是第一步。方誌行能否成功收編到足夠數量和質量的地方武裝，是下一步關鍵。同時，楊才幹對部隊的整合訓練，一刻也不能放鬆。
他彷彿能聽到時間流逝的滴答聲，以及北方日軍重整旗鼓、磨刀霍霍的隱約雷鳴。
榮譽第一軍，必須在這有限的時間裡，儘快膨脹、夯實、磨礪，成為一柄真正無堅不摧的戰刀。
任重，道遠。但他顧沉舟，別無選擇，唯有向前。
