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與此同時，在安吉以北的山道上，另一支隊伍正在潰退。
佐佐木到一坐在一輛繳獲的板車上，左腿纏著繃帶，那是三天前在孝豐山區被忠義救國軍的迫擊炮彈片劃傷的。他的軍服上充滿了泥濘和汗漬，眼裡佈滿了血絲，鬍子拉碴，往日的驕橫早已蕩然無存。
身後，零零散散計程車兵拄著步槍，拖著傷兵，艱難地在泥濘的山路上跋涉。
八千餘人的加強旅團，如今只剩下了不足四千人。
重灌備幾乎全部丟在了皖南山區，戰車中隊的坦克在孝豐被炸斷履帶後遺棄，炮兵大隊的山炮在寧國附近被迫擊炮精準點名，連旅團司令部的電臺都在一次夜襲中被打壞了。
每一次游擊隊的襲擊都精準而致命，打完就走，從不正面交鋒，像一群幽靈，死死纏住他的腳步。
忠義救國軍阮清源部、新四軍饒守坤部、蘇浙皖挺進軍，這些他曾經看不起的“農民武裝”，在這片崇山峻嶺間給了他終生難忘的教訓。
“旅團長，”參謀長一瘸一拐地走過來，聲音沙啞，“殿後的第85聯隊報告，忠義救國軍咬上來了，正在轟擊他們的後衛陣地。工兵小隊拼死炸斷了兩座木橋，才暫時攔住追兵。”
佐佐木到一閉了閉眼，聲音沙啞：“命令全軍，加快速度，天黑前必須撤出山區。告訴第85聯隊，工兵炸橋後立即歸隊，不要戀戰。”
“哈伊。”
就在這時，一匹快馬從前方奔來，騎兵通訊兵翻身下馬，臉色慘白，雙手捧上一封電報：“旅團長，杭州急電！”
佐佐木到一接過電報，目光掃過紙面，手指猛地攥緊，電報紙被捏得皺巴巴的。
電報上只有兩行字：“衢州已於昨日陷落，淺野嘉昭以下萬餘名守軍全體玉碎。榮譽第一集團軍第1軍、第2軍已佔領衢州全城，南線李國勝部與北線楊才幹部會師城下，土橋司令官命令你部即刻停止南下，全軍掉頭撤回浙北。”
衢州陷落了！
淺野嘉昭死了！
他那八千餘人的加強旅團，在皖南山區浴血奮戰了整整四天，傷亡過半，重灌備盡毀，到頭來連衢州的城牆都沒看到。
這一切都毫無意義了！
那些死在孝豐山谷裡計程車兵，死在烏溪河谷計程車兵，死在這條泥濘山路上計程車兵，全都白死了。
佐佐木到一的喉結上下滾動，良久，才從牙縫裡擠出幾個字：“命令全軍，停止南下，掉頭撤回浙北。”
參謀長小心翼翼地看了他一眼：“旅團長，撤回去的路上，游擊隊恐怕還會……”
“我知道。”佐佐木到一打斷他，目光空洞地望著前方蜿蜒的山路，“通知各部，交替掩護撤退。精銳部隊斷後，傷員優先。至於還能不能走出這片山區，就看各人的造化了。”
撤退的命令傳下去，日軍士兵們的反應各不相同。
有人木然地轉身，機械地往北走；有人跪在地上，對著南方嚎啕大哭；更多的人只是沉默，扛著步槍，拖著傷兵，沿著來時的路，再一次踏上那條泥濘的山道。
四天前他們從這條路上南下時，還是齊裝滿員、威風凜凜。
四天後沿著同一條路北撤，已經是一群丟盔棄甲的潰兵。
佐佐木到一回頭望了一眼南方。
那個方向是衢州，是他拼了命想趕到卻永遠到不了的地方，他想起了淺野嘉昭，那個在第22師團共事多年的老搭檔，此刻已經變成了一具冰冷的屍體，埋在衢州城下的廢墟里。
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