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數日後，浙西六縣的鄉紳和百姓聯名上書山城。
這份請願書是各縣鄉紳自發串聯的，他們中有的是飽讀詩書的老秀才，有的是世代經商的富戶，還有一些是宗族裡德高望重的族長。
牽頭的是金華城西的沈老太爺，年逾七旬，前清舉人出身，在浙西士林中一呼百應。他年輕時中過舉，卻沒當過官，只因看不慣晚清官場的汙濁，便回鄉教書育人了。
民國以來，軍閥換了一茬又一茬，官場積弊叢生，沈老太爺始終閉門不出，以為這世道再也好不了了。
直到榮譽第一集團軍打進金華。
他親眼看見顧沉舟的兵不搶百姓一針一線，親眼看見隨軍醫院在城隍廟裡搭起帳篷給窮人看病不要錢，親眼看見城門口貼著的那張“錢糧公示”，上面連買一斤燈芯草都記得明明白白。
有一天，一個年輕軍官親自登門，給他送了一袋米，說：“司令說了，浙西是浙西人的浙西，是百姓的浙西，不是哪個官老爺的私產。”
沈老太爺捧著那袋米，在門檻上坐了很久，渾濁的老眼裡第一次有了光。
聽說山城要派新縣長來，沈老太爺把柺杖往地上一頓，對前來報信的學生痛心疾首：“又要派官？派什麼官！周啟明那個後生，我在山城的報紙上見過，去年還在舞廳裡跟人爭舞女，今年就要來當義烏的父母官？他認得義烏的稻子長几寸嗎！”
訊息像野火一樣在六縣傳開。
縉雲的布商、龍游的窯工、衢州的塾師、松陽的獵戶……三教九流的人往各縣祠堂裡湧。
有人帶來了筆墨，有人帶來了印泥，有人只是揣著一雙粗糙的手，說：“俺不識字，但俺會按手印。顧司令給俺娃治好了病，俺不能讓那些只想著撈好處的人來禍害咱們。”
“顧司令在贛區肅貪安民、興學辦醫、減租減息，百姓賴之如父母。浙西新復之地，仰賴顧司令統籌善後，方能漸次復甦。今若遽易人選，則前功盡棄，民心難安。懇請體察民情，暫留顧司令主持浙西民政，待大局底定，再行區處。”
書上的文字並不華麗，卻句句落在實處。
起草的是沈老太爺，潤色的是龍游的一位老秀才，謄抄用了三錠上好的徽墨，生怕字跡潦草，被山城的老爺們輕看了。
簽名處密密麻麻，六縣鄉紳耆老、商界代表、學界人士乃至普通農戶的代表，足有數百人之多。
沈老太爺第一個簽名，筆鋒蒼勁，力透紙背，簽完名，他顫巍巍地蘸了印泥，在名字下方按了一個鮮紅的手印，然後對身後眾人說：“按吧。按下去，咱們浙西人，今天就做一回自己的主。”
最末尾是一排排鮮紅的手印，有的粗糙乾裂，是農夫的手，指紋裡還嵌著洗不淨的泥垢；有的纖細秀氣，是教書先生的手，指甲修剪得整整齊齊；有的按得歪了，墨汁暈開，像一朵朵暗紅色的花；還有幾個手印缺了半截小指——那是龍泉一個老窯工的手，年輕時被機器軋斷的，他按完印，咧嘴一笑：“缺根指頭，不影響俺給顧司令作保。”
請願書被裝進一個檀木匣子裡，由沈老太爺的長孫親自護送，騎馬走了三天三夜，送到了山城的軍委會收發處。
收發處的小軍官開啟匣子，看見那一疊密密麻麻的紅手印，嚇了一跳，趕緊向上呈報。
這份聯名書，最終擺在了中樞決策者的案頭。
批閱者看了很久，神色複雜。
他料想顧沉舟會有所動作，但沒想到是以這樣一種堂堂正正的方式。
而且這民意是實打實的，聯名書上的人名和紅手印，每一個都能查到真實出處，連那個缺了半截手指的窯工，也能找到本人。
百姓自發請求暫留顧司令主持民政，這如何強硬反對？
