那婦人拉著小女孩，跪在地上連連磕頭感謝。
陳天讓老僕拿了些乾糧和銅錢給她們，嘆息一聲，回到了車上。
這只是路途中的一個小插曲，卻讓陳天心情更加沉重。
地方治安敗壞至此，胥吏橫行，豪強霸道，底層百姓如同草芥。
他縱然能救一人、十人，又能救得了這天下千千萬萬的受苦之人嗎？
越靠近北直隸地界，氣氛越發緊張。
偶爾能看到小股官兵騎馬馳過，神色警惕。
沿途的驛站也加強了盤查。
老僕打聽後得知，不僅是流民問題，京畿附近還活躍著好幾股土匪，有的甚至就是活不下去的潰兵或流民聚集而成，專門劫掠富戶和落單的商旅。
果然，在距離京師還有三四日路程的一個傍晚，馬車在經過一片稀疏林地時，遭到了襲擊。
七八個手持簡陋刀槍、面有菜色的漢子從林中跳出，攔住了去路。為首的是個臉上帶疤的漢子，吼道：“留下車馬錢財，饒你們不死！”
陳天觀察這些人，雖面露兇相，但腳步虛浮，眼神深處藏著恐懼，顯然不是慣匪，更像是被逼上梁山的百姓。
兩名親兵立刻拔刀護衛在前。
陳天不想多造殺孽，朗聲道：“諸位好漢，我等是赴京公幹之人，並無多少財物。若求活路，山海關正在招募流民屯田，何不去那裡謀個生路？”
那刀疤臉漢子一愣，隨即慘笑道：“山海關？聽說那裡剛跟妖魔打過仗，死人堆成山，去了也是送死！少廢話，拿錢來！”
見勸說無效，陳天嘆了口氣。
他示意親兵退後，獨自上前。
匪徒們見他空手，一擁而上。
陳天身形晃動，如同穿花蝴蝶，出手如電，或點穴，或卸關節，片刻之間，便將這幾人全部放倒在地，奪了他們的兵器，卻未傷一人性命。
匪徒們躺在地上，又是痛苦又是驚駭。
陳天看著他們，沉聲道：“我言盡於此。山海關雖經血戰，但如今正在恢復，有田可種，有活可幹，總好過你們在此攔路搶劫，朝不保夕。若再執迷不悟，下次遇到的，未必是我這般心慈手軟之人了。”
說完，他不再理會這些失魂落魄的匪徒，轉身上車，繼續前行。
馬車內，陳天閉目不語。
這一路上的見聞，比千軍萬馬的戰場更讓他感到窒息。
邊關將士在前方浴血奮戰，守護的河山內部，卻是如此滿目瘡痍，民不聊生。
個人的勇武，在這樣的大勢面前，顯得如此渺小和無力。
他想起朱梅的札記中，除了軍務，也隱約流露出對朝政腐敗、民生困苦的深深憂慮。
如今親眼所見，方知老帥筆下之沉重。
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