裡面是一件全新的羊毛衫，紅色的，疊得整整齊齊。羊毛衫下面壓著兩罐麥乳精，鐵罐的，標籤是紅色和金色的。還有兩個紅包，紅紙包的，用金線纏著。
常瑩的手停住了。她看看袋子裡的東西，又抬頭看看臥室裡面。
紅梅說：“羊毛衫給你，麥乳精給大娘。過年了，有一個紅包給三個外甥一人買身新衣服。還有一個紅包你帶給大娘。”
常瑩的嘴唇動了動。她想說點什麼，但不知道說什麼。她心裡那股氣還在，但被這袋子東西堵住了，上不去也下不來。她尷尬地站在那裡，接也不是，不接也不是。
紅梅繼續說，聲音還是平的：
“常瑩，咱倆的賬，以前清不了，以後也清不了。但一碼歸一碼——你伺候我這一個月，我記著。這是謝禮，不是賠罪。”
紅梅太懂了。給東西要當著男人的面給，給得要大方，給得要他姐無法拒絕。
女人之間的戰爭，從來不是拳頭對拳頭，而是分寸對分寸。紅梅這一招叫“以禮封喉”——我用體面堵住你的嘴，用周到捆住你的手。從此恩怨兩清，你再鬧，就是你不懂事了。
院子裡安靜了。只有遠處巷子裡有人騎車經過，車鈴叮鈴鈴響了幾聲。
她頓了頓，喘了口氣。生完孩子之後，她說話不能太長，說長了就喘。
“你回去跟大娘說，等開春天暖和了，孩子大點了，讓常松接她來住幾天。來看看孫子。”
對付親戚就像治痔瘡，軟刀子割肉不頂用，得用馬應龍，冰冰涼，讓你有苦說不出。
常瑩的手還攥著袋子。袋子裡的羊毛衫很軟，紅包捏著有點厚度。
她想起這一個月，給紅梅端尿盆時那股騷味，洗帶血的褲衩時盆裡的水都是紅的。她委屈，她憋屈，可這些東西實實在在地在她手裡。
這世上最狠的施捨，是連拒絕的資格都不給你。東西遞過來，情分就兩清了——你不再是債主，成了乞丐。
她想要，又不好意思要。臉上那點怒氣還僵著，可手指已經把袋子抓得更緊了。她看著紅梅，紅梅也在看她。兩個人的目光撞在一起。
常瑩想，這個女人真厲害。給一巴掌，再給一顆糖。糖還給了兩顆。
紅梅想，這個女人真可憐。爭了一輩子，什麼都想爭，最後什麼都爭不到。
兩個女人心裡都有一本爛賬，都覺得自己委屈。可生活的殘酷就在於，它很少給你辯清是非的機會，只推著你往前進，帶著滿身的泥和洗不乾淨的委屈。
“拿著吧，”紅梅說，“拿著趕快走吧。再遲一點，車又等不到了。”
倆女人對視那一眼，像倆老中醫互把脈——都診出對方一身的病，又都開不出治對方的方子。
常瑩還是沒動。
紅梅轉頭對常松說：“常松，你要是覺得不想在家過年，你就去你大娘家。你跟你姐一起回去，沒事。我們娘倆在家沒問題。你不要在家過的心不甘情不願。你回去看老的我也能理解。”
常松張了張嘴。
英子在旁邊接話：“對，常叔你去吧。你跟常瑩——”她頓了一下，那個“姑”字在嘴裡轉了一圈，還是吐了出來，“——你跟她一起去。我和我媽，我弟在家過年沒問題。”
她走到常松面前，看著他：
“我媽拼死給你生個孩子。要不是因為你想要這個孩子，你覺得我媽會生嗎？一個月子裡，天天還受氣。還沒有奶水。我為了讓你能睡個好覺，我晚上陪夜，我媽疼得睡不著我都忍著不說。我想著你好不容易有個假期。要不然等過完年你又去跑船了，又是風裡來雨裡去。我就是心疼你，所以我才天天伺候我媽。你們都別鬧了，都別講了。你讓我媽和我過兩天好日子吧。大家都輕鬆輕鬆，冷靜冷靜，大過年的不要吵架了。你要是不跟著一起回壽縣，你在家板個臉，我媽看到了心情更不好。依我說，還不如你就跟常瑩一起回壽縣算了。”
未完待續
