常瑩笑得蹲在地上，小年差點從懷裡滑出去，她趕緊摟緊了，一隻手捂著肚子：“嫂子你別說了別說了——我肚子疼！”
胡老闆被她倆笑得臉一陣紅一陣白，拿手摸了摸自己的肚子，想收一收，收了半天也沒收進去，只好放棄：“我這叫富態！富態你懂不懂？人家古代當官的都有肚子，沒肚子那叫窮酸！”
“富態？”龐姐呸了一聲，嗑開一顆瓜子，瓜子殼精準地落在胡老闆腳面上，“人家當官的那是官肚，你那叫什麼？你那叫潲水桶。你照照鏡子，你跟那豬八戒站一塊兒，豬八戒都得叫你一聲哥。我說老胡啊，你以後少往人家寶馬車跟前湊，人家不知道的以為你要偷車，知道的以為你想把車坐塌。坐塌了你賠得起嗎？把咱家店賣了都賠不起人家一個輪胎！”
胡老闆被她堵得一句話都說不出來，只好轉移話題，拿胖手指頭戳了戳常瑩：“這車到底誰的？怎麼停你們店門口？”
常瑩拍了拍膝蓋站起來，小年在懷裡扭來扭去：“我哪知道！又不是我停的！”她扭頭往店裡看了一眼，正好看見許淮之推門進去，眼睛一下子就亮了，“哎哎哎，車主來了！你看你看——就那個！穿襯衫那個！斯斯文文那個！”
龐姐順著她手指頭看過去，嘴巴里的瓜子都忘了嗑：“喲，這小夥子長得怪排場。個子高，肩膀寬——是不是來找你們家英子的？”
“那還用說！”常瑩挺了挺胸，好像那輛寶馬是她家的一樣，“我都跟你講了，我們家英子那是搶手貨。你看，一個開奧迪的還沒坐熱乎，又來一個開寶馬的！”
龐姐盯著許淮之的背影又看了兩眼，忽然拿胳膊肘捅了捅常瑩，壓低嗓門，但聲音還是大得整條街都聽得見：“我說常瑩，這小夥子跟英子什麼關係？是不是談物件？那裡面坐著那個呢？那個姓周的不是英子男朋友嗎？這怎麼又來一個？你們家英子這是要——要兩個都要啊？”
“去去去！什麼兩個都要！你以為買菜呢還挑挑揀揀！”常瑩嘴上這麼說，眼珠子卻滴溜溜轉著，嘴角壓都壓不住，抱著小年就往店裡走，走到門口又回頭朝龐姐擠了擠眼睛，“不過說真的，讓我挑我也挑花了眼。一個有錢，一個也有錢。一個帥，一個也帥。哎喲，這福氣給我多好——我年輕時候怎麼就沒這種煩惱呢？”
店門被推開。許淮之站在門口，一件淺藍牛津紡長袖襯衫，袖口捲到手肘，領口敞了兩粒扣，下身一條米白直筒休閒長褲，腳上一雙深棕麂皮德訓鞋。手腕上一隻極細的銀色鋼連結串列，手裡拎著一個繫著緞帶的禮盒和兩本書，另一隻手裡抱著一束白色洋桔梗配淡紫勿忘我，牛皮紙包裝，紮了根米色棉繩，打了個鬆鬆的結。他個子高，肩膀寬，站在麵館門口的光線裡，整個人斯斯文文的，像從另一個世界裡走出來的人。
“英子。”他朝靠窗那桌笑了笑，目光從英子臉上移到周也臉上，又移回來，“北京一別，沒想到這麼快又見面了。”他看向周也，笑意溫溫淡淡的，“周也，又見面了。上次在北大匆匆一面，一直沒機會好好聊。”他把花束換到拎禮盒的那隻手上，朝周也伸出手來。
周也從椅子上站起來，伸出手跟他握了一下，嘴角彎著，但那笑沒往眼睛裡走：“淮之，大老遠從廣東開過來，辛苦了。”
“不辛苦，順路。合肥那邊開完會，想著離淮南也不遠，正好來看看英子。”許淮之把禮盒和書擱在桌上，往英子那邊推了推，“這是給叔叔阿姨帶的一點手信——我們潮州的單叢茶，還有兩本書，上次在圖書館答應借給你的那本王力先生的《漢語史稿》，我幫你找到了。”他又偏過頭看著周也，笑了笑，“也給周也帶了一本，是我們系陳教授的《計算語言學導論》，英子說你可能用得上。”
英子站起來接過花束和書，低頭看了看那兩本書，手指頭在書脊上輕輕撫了一下，抬起眼看著他：“你也太客氣了。大老遠的，還帶這麼多東西。坐吧，我去給你倒杯水。你吃飯了沒？我們店裡的牛肉麵，來一碗？”
“還沒吃。開了好幾個小時，就想著來嚐嚐你們淮南的牛肉麵。”許淮之在周也對面的椅子上坐下來，把襯衫袖子往上捲了兩道。
周也坐在那裡，看著英子懷裡的那束花和那兩本書，嘴角那絲笑便定住了。他心裡忽然冒出一個念頭——送花是開路，送書是攻城。花攻的是心，書佔的是腦。這個人又送花又送書，就是想把你整個人都收編了。胃口不小啊。
愛情裡最不講理的地方在於：你先來，未必能留到最後；他後到，未必不能後來居上。感情沒有先來後到，只有心之所向。周也不是不懂這個道理，他只是不願意讓這個道理，應驗在自己身上。
他把手裡的可樂罐子擱在桌上，身子往椅背上一靠，嘴角掛著一絲不深不淡的笑：“許淮之，你還是中文系的呢，考據訓詁不是你的本行嗎，怎麼連這個都沒考出來——我們淮南不叫牛肉麵，叫牛肉湯。面是面，湯是湯，兩碼事。”他把可樂罐子在手指頭上轉了一圈，又擱下，抬起眼看著他，語氣輕飄飄的，但每個字都帶著邊角，“不過沒關係，不知者不怪。等會兒我開車帶你去嚐嚐，來了淮南，總得讓你吃口正宗的。”
常瑩抱著小年推門進來，眼珠子在許淮之身上上下掃了好幾個來回，快步走到吧檯旁邊，壓著嗓子朝紅梅努了努嘴：“這人誰啊？廣東牌照的寶馬，穿的斯斯文文的，手裡又是花又是禮盒——紅梅，這該不會是英子的追求者吧？”
她把小年往吧檯上一放，兩隻手撐著吧檯，屁股撅著：“這下有好戲唱了——周也還在那兒坐著呢，又來一個，這是唱的哪一齣？《西廂記》還是《紅樓夢》？紅梅，你趕緊過去看看，別等會兒兩個人打起來把我們店給拆了。”
紅梅從收銀臺後面站起來，伸手把小年從吧檯上抱過來，擱在自己腿上，拿手指頭在小年鼻尖上輕輕點了一下，頭也沒抬：“英子的同學，北大中文系的。你少管閒事，你那奶茶也少喝點，一天三杯，遲早喝傻掉。”
常瑩伸手在小年的小領結上輕輕彈了一下：“還有你，天天給他穿這個領結，搞得跟個小新郎官似的。哪個小孩像他這樣？大熱天的，穿個背心趿個拖鞋就行了，你這武裝整齊的給誰看呢？不知道的還以為我們家是開婚慶公司的。”
紅梅把小年的領結正回去，抬起眼看了她一眼：“你管得倒寬。我兒子穿什麼還要跟你彙報？”
紅梅嘴上硬氣，手上給小年整理領結的動作卻輕柔得像在撫摸一片花瓣。對她而言，這小小的、一板一眼的領結，是她能把控的唯一秩序。她這一生，被命運的大手撥弄得顛沛流離，如今，她只想在自己的兒子身上，把一切都安排得妥妥帖帖，分毫不差。這是她無聲的抗議，也是她僅剩的王國。
人這輩子，能把控的東西不多。有些人把控錢，有些人把控別人，她把控的，不過是兒子衣領上那隻小小的蝴蝶結。蝴蝶結系正了，她的天就正了。
“行行行，你兒子你說了算。”常瑩把手往腰上一叉，朝靠窗那桌努了努嘴，“不過說真的，這肯定是追求者。紅梅呀，你好福氣呀——來了個周少爺，又來個廣東少爺，一個開奧迪，一個開寶馬。你家英子真是搶手貨。”她把奶茶杯子端起來灌了一口，又補了一句，“我就說嘛，我們英子那模樣那身段，擱哪兒都是香餑餑。”
未完待續
