孔有德已經三天沒吃上一頓熱乎飯了。
膠東的十月，海風像刀子似的往骨頭縫裡扎。他裹緊身上那件沾滿泥漿的暗紅罩甲，騎在一匹瘦得肋骨根根凸起的戰馬上，勒韁繩的手凍得發僵。身後跟著的七八十個親信，一個比一個狼狽——有人馬鞍上掛著搶來的半袋子糙米，有人連頭盔都丟了，光著腦袋被風吹得縮著脖子。
“大帥，前面好像有個村子。”一個親信湊上來，嘴唇乾裂出血，聲音嘶啞。
孔有德抬眼望去，遠遠幾縷炊煙從一片枯黃樹叢後面升起來。他嚥了口唾沫，喉嚨裡火燒火燎的。三天前他們還在海邊轉悠，想找條船出海，可別說船了，連個像樣的木筏都沒尋著。這地方漁民不知是跑了還是死絕了，海岸線空空蕩蕩。
“派幾個弟兄去弄點吃的。”孔有德說，聲音悶悶的，“別傷人，弄到東西就走。”
他不想再惹麻煩了。前幾日在昌邑北邊那一仗，把他打怕了。兩萬多人，說沒就沒了。他親眼看見李九成被登萊軍的騎兵追上，一刀剁了腦袋挑在刀尖上，像個破皮球似的晃盪。那一幕到現在還在他眼前轉，閉上眼就是李九成臨死前那張扭曲的臉。
三個兵士下了馬，貓著腰摸向村口。孔有德帶著剩下的人勒住馬，躲在路邊一片矮樹林裡等著。風吹動枯枝，發出沙沙的聲響。他忽然覺得這聲音有點不對——太密了，像是有人在林子裡快步走動。
“都別出聲。”他壓低嗓子，手按上了腰刀刀柄。
晚了。
一聲尖利的銅哨劃破午後的寂靜，像根針直扎進耳朵裡。緊接著是戰馬嘶鳴、鐵蹄踏地的悶響，還有——那聲音孔有德這輩子都忘不掉，登萊軍騎兵衝鋒時特有的喊殺節奏，短促、整齊，帶著一種讓人牙酸的壓迫感。
“有埋伏！”有人嘶吼起來。
孔有德猛地抬頭，只見村口方向，一排灰藍色的身影從矮牆後頭翻出來，跨上戰馬，端平了手中那根黑洞洞的短步槍。打頭一個老兵，額頭上一道蜈蚣似的刀疤，眼神又冷又硬——正是班長兆豐。
“吹哨！全排集合！”兆豐的聲音像砸在地上的鐵坨子。
銅哨聲此起彼伏。不到半盞茶的工夫，五十騎登萊軍從三個方向同時壓過來，馬蹄踏在乾裂的土地上揚起一片黃塵。孔有德數得清清楚楚，五十個人，一個不多一個不少。
可他有七八十人。
“大帥，打吧！”一個滿臉橫肉的親信拔出了刀，“人數咱佔優！”
孔有德心裡其實在打鼓。他見識過登萊軍那種打法——幾十步開外，人家端槍就打，彈丸像雨點子一樣潑過來，你這邊還在嗷嗷叫著往前衝，那邊已經打完一匣子彈換刀了。可眼下這形勢，不拼命不行，跑是跑不掉的，馬都快累死了。
“殺！”孔有德拔出腰刀，刀身在午後的陽光下閃了一下。
七八十個叛軍嗷嗷叫著縱馬衝出樹林。在他們對面，騎兵九連二排的五十騎已經排成了兩列橫隊。李束騎在佇列正中，年輕的臉龐上沒什麼表情，右手緩緩舉了起來。
“前排——放！”
三十多支五年式短步槍同時噴出火光。硝煙騰起的瞬間，衝在最前面的十幾個叛軍像被無形的巨手掃了一下——有人從馬上倒栽下去，有人連人帶馬翻滾在地，戰馬的慘嘶和人的哀嚎混在一起，震得耳朵嗡嗡響。
“後排——放！”
第二輪槍響。這一次準頭更狠，叛軍的衝鋒隊形已經被打亂了，後邊的人想勒馬，前邊的人想繼續衝，七八十號人擠在一處，活像一鍋沸水裡翻滾的餃子。彈丸穿過人群，帶起一串血線。
“換刀！”李束的聲音穿透硝煙。
五十騎登萊軍同時把短步槍往馬鞍側面的皮套裡一插，右手拔出二十響駁殼槍，左手反握六五騎兵刀。槍響刀落之間，兩股騎兵狠狠地撞在了一起。
兆豐盯上了一個穿鎖子甲騎棗紅馬的叛軍頭目。那人正揮著狼牙棒砸向一個年輕士兵，兆豐右手二十響連扣三下，三發子彈幾乎同時出膛——兩發打在鎖子甲上濺出火星，第三發正中那人面門。狼牙棒脫手飛出，棗紅馬驚了，馱著屍體橫衝直撞。
刀光在午後慘淡的陽光下交錯閃爍。登萊軍騎兵的戰術很明確——右手二十響專打近處的敵人，子彈打完或者距離太近，左手騎兵刀順勢劈砍。六五式騎兵刀窄刃微弧，刀尖淬了鋼，劈在人身上不卡骨頭。兆豐親眼看見一個叛軍的胳膊被齊肘削斷，斷臂飛出去老遠，那人還沒反應過來，低頭看了一眼傷口才發出慘叫。
一個回合。
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