秦夜聽完之後沒有多說什麼，只是拍了拍他的肩膀。
臘月二十三，小年夜。
秦恆今年沒寫春聯，他在工部跟工匠們待了一整天，學怎麼用榫卯結構修屋頂。回來的時候滿手的木屑和桐油味，在乾清宮裡洗了半天才洗乾淨。
秦夜坐在旁邊看著他搓手的樣子，心裡有一種說不出的寧靜。這一年又快過完了，可跟去年、前年、大前年都不一樣。
今年他的兒子走了很遠的路，看了很多的人，做了很多的事。他不再是一個在宮裡埋頭讀書的孩子了，他正在長成一個能站在別人中間、能被別人記住、能讓人相信他說話算話的人。
恆兒，今年過年你有什麼想做的事嗎？
秦恆想了想。兒臣想去給姑祖母送一趟年禮。這次兒臣親自去。
雪這麼大，山路不好走。
那也要去。去年兒臣答應過她的，每年都去。要是今年不去了，她會失望的。
秦夜看著他那副認真的樣子，沒有再勸。好。你準備準備，過了初五就動身。朕讓陸炳派人跟著你。路上小心。
秦恆點了點頭，然後又問了一句。父皇不去嗎？
朕今年不去了。朕在宮裡守著。你替朕去就行。
秦恆沉默了一會兒，然後說了一句讓秦夜心頭一暖的話。那兒臣去了之後告訴姑祖母，父皇在宮裡批摺子呢。讓姑祖母不要擔心。
秦夜笑了一下。好。你替朕說。
臘月二十八，秦恆把年禮收拾好了。不是什麼貴重的東西，幾包京城的點心、一匹厚實的棉布、幾樣常用的藥材，還有一包他自己在工部討來的新打的小鐵鍬——他說姑祖母院子裡種菜的那把鐵鍬用了好幾年了，該換了。
秦夜看著那些東西，覺得這孩子比他自己還知道怎麼關心人。
除夕那天，秦夜沒有像往年那樣辦家宴。今年簡簡單單的，就他跟秦恆兩個人，坐在乾清宮裡吃了一頓餃子。
餃子是馬公公親手包的，豬肉白菜餡，熱騰騰的端上來，滿屋子都是白氣。秦恆一邊吃一邊跟秦夜說他明年想做的事——他想去南邊再看看，沿著運河走一趟，看看沿河的百姓們怎麼過日子的。
秦夜沒有攔他，也沒有替他安排路線。他只是聽，偶爾問幾句，在他說得興奮的時候給他碗裡添一個餃子。
窗外的煙火聲遠遠地傳來，隔著宮牆和夜色，顯得不那麼真切，像是另一個世界裡的熱鬧。可這間屋子的熱鬧是真切的熱鬧——兩個人對坐著一盤餃子，吃著吃著就吃到了夜深。
正月初六，秦恆出發了。還是那輛不起眼的小馬車，帶了一個隨從，幾包年禮，往南邊去了。
秦夜站在宮門口看馬車走遠，忽然想起來去年這個時候他也是在這裡看著秦恆出門的。
去年是跟著林相去河南，今年是自己去南邊看姑祖母。一年的時間，孩子大了不少，膽子也大了不少。
馬公公在旁邊嘀咕了一句。太子殿下越來越有陛下的樣子了。
秦夜沒有接話。他轉身回了乾清宮，在書案前坐下，翻開了一本新的摺子。窗外又飄起了細雪，無聲無息地落在銀杏樹的枯枝上，像是給那棵老樹披了一層面紗。
秦夜批了幾份摺子之後抬起頭看了一眼窗外，覺得今年的冬天雖然冷，可心裡是暖的。
天會暖起來的。等雪化了，柳條抽芽了，他兒子就從南邊回來了。回來的時候會帶著山上的新茶、幾顆銀杏果、還有姑祖母捎來的話。
到時候他會坐在乾清宮裡，一邊喝新茶一邊聽秦恆講路上的見聞，像去年的秋天和冬天一樣。
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