比如一個縣今年收成不好，賦稅沒有收齊，考核的人可能會覺得知縣辦事不力，可也許是因為今年遭了旱。兒臣在想，有沒有辦法在考核的時候把那些客觀的原因也考慮進去。
秦夜沉默了一會兒。你說得對。這件事朕讓林相去改進。考核的時候不能只看數字，還要看那地方今年有沒有遭災、有沒有特別的難處。不然旱澇無常的地方，年年都評不上，反而把能幹的官給貶了。
秦恆聽了，眉頭舒展開了一些。
三月初，恩科又開了。
今年的恩科跟去年一樣，還是實策取士，還是不限出身。可跟去年不同的是，今年的考題裡多了幾道關於實務的題目——一道是問運河淤積該怎麼治理，一道是問西北軍中的糧餉制度有什麼弊端該怎麼改，一道是問地方上的荒政該怎麼做才能不讓百姓逃荒。
這三道題都是秦夜出的，出題的時候他特意把秦恆叫來，問了他幾個問題。秦恆說的那些見聞和思考，有一部分被他化進了題目裡。
開考的那天秦夜沒有去貢院門口看，他在乾清宮裡批摺子，心裡卻不太平靜。那些坐在考場裡的讀書人，會不會有人能答出讓他眼前一亮的答案？會不會有人像去年的陳明道、徐文遠、劉大年一樣，從一張卷子裡露出鋒芒來？
他不知道。可他期待著。
三天之後卷子收上來了。這一次秦夜沒有自己先看，他先讓秦恆看了一遍，讓他把覺得好的挑出來。
秦恆花了三天時間，從幾百份卷子裡挑出了五十多份，然後父子倆一起坐在乾清宮裡，一份一份地翻。
翻到第二十多份的時候，秦夜的手停了下來。那是一份關於運河治理的策論，答得極其紮實。
寫卷子的人不但把運河淤積的原因分析得透徹，還附了一張自己畫的運河段示意圖，標註了哪裡該疏、哪裡該築、哪裡該拓寬，連大致的用料和工期都估算出來了。
那些資料跟工部的老工匠們這兩年報上來的估算幾乎一致，可這份卷子是一個考生寫的，他從未踏進過工部的門。
秦夜看了看卷子末尾的名字——趙元朗，湖廣人，二十三歲。
這份卷子好。秦恆在旁邊說，兒臣看了三遍，每一遍都能看出新的東西來。他不但知道問題在哪裡，還知道怎麼解決。
秦夜點了點頭，把這份卷子單獨放在了一旁。這個人，朕想見見。
三月下旬，恩科的結果公佈了。趙元朗名列第一，被直接撥入了工部。秦夜親自見了他一面，問他那些關於運河的知識是從哪裡學來的。
趙元朗說他是湖廣人，老家旁邊就是一條運河的支流，他從小看船工們在那條河上討生活，看多了就知道水是怎麼流的、泥沙是怎麼淤的、堤是怎麼壞的。
後來讀了書，又把那些零散的經驗跟書上的道理合在了一起，就成了卷子上那些東西。
秦夜聽完之後心裡有些感慨。這個人沒有進過工部衙門，可他懂得比工部裡那些坐堂的官員還多。因為他是從真正的河邊走過來的，他的學問是從水邊上長出來的，不是從書頁裡翻出來的。
你進了工部之後，先跟著老工匠們走一圈，把運河從頭到尾看一遍。看完了，寫一份實地報告回來。朕要看的不是卷子上那些東西，是你親眼看到的、親手摸到的東西。
趙元朗應了一聲，領了旨意退了出去。
四月初，秦恆忽然來找秦夜，說了一件事。
父皇，兒臣想去一趟湖廣。
秦夜放下筆看著他。又想去？
兒臣想去看看那些災民。去年陝西旱，今年聽說湖廣那邊也有旱的苗頭。兒臣想趁旱還沒有成災之前去看看，那邊是什麼情況，當地衙門有沒有準備，百姓們知不知道該怎麼辦。
秦夜沒有立刻回答。他沉默了一會兒，然後問了一句。你一個人去？
兒臣想帶上趙元朗。他是湖廣人，對那邊的情況熟悉。兒臣想讓他帶路。
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