秦恆那天沒來乾清宮。他被工部叫去了——西北那邊派人送回來一份勘測報告，關於那十幾口井的。報告寫得細緻，每一口井的井深、井壁狀況、周邊土質都標的清清楚楚，還附了每個村子的人對修井的意願和建議。秦恆在工部看了一整天那份報告，跟工部的人商量了一個初步的施工方案，天黑透了才回東宮。
第二天他拿著方案來找秦夜，秦夜看了之後覺得可行，批了銀子讓工部開春之後就動工。秦恆說他想春天再走一趟西北，去看看那些井修的進度。秦夜想了想，說這次不用他親自去，讓工部派一個有經驗的工匠帶著人去就行，等修完了再讓他去驗收。秦恆聽了覺得有道理，就沒有再堅持。
臘月裡秦夜做了一件事——他把秦恆這兩年所有的筆記和條陳從頭到尾翻了一遍，選了一些他認為最有代表性的，讓人謄抄了一份，編成了一本厚厚的冊子，冊名叫東宮見聞錄。他沒有告訴秦恆，只是自己悄悄地讓人做的，做好之後藏在書案底下的抽屜裡，打算等秦恒大婚或者立儲的時候再拿出來給他。
那天晚上馬公公端茶進來的時候看見秦夜在翻那本冊子，問了一句。陛下，這本冊子是太子殿下寫的？
太子殿下真是長大了。老奴記得他剛學會寫字的時候還在乾清宮的院子裡追過蝴蝶，一轉眼都能寫這麼厚的冊子了。
秦夜聽了這話，笑了一下沒有接話。他翻了翻手裡的冊子，忽然想起秦恆剛學寫字那會兒，寫的第一個字是字，歪歪扭扭的像一隻站不穩的鴨子。現在這孩子寫的字方正勻稱，筆力沉穩，已經比他這個父皇寫得還要好看了。
日子過得快。秦夜說。
馬公公點了點頭，沒有再說什麼，退了出去。
臘月二十二，秦恆忽然來找秦夜說了一件事。父皇，兒臣想今年過年不回東宮了，想在乾清宮跟您一起過。
秦夜放下筆看著他。你哪天不是在乾清宮過的？哪頓年夜飯不是在這裡吃的？
兒臣的意思是——今年想跟父皇一起守歲，守到天亮。以前每年都是過了子時就去睡了，今年想熬一熬，跟父皇說說話。
秦夜想了想，覺得這個想法不賴。守歲的傳統本來就是一家人坐在一起等新年，以前秦恆小熬不住夜，每年都是到點就去睡了。如今他大了，能熬了，父子倆坐在一起聊到天亮倒也是個不錯的年法。好。那今年咱們就熬一熬。朕讓馬公公備些茶點，多添幾塊炭，別讓你凍著。
謝謝父皇。
臘月二十九那天，秦恆從工部回來，手裡捧著一個青花瓷罈子，小心翼翼地抱到乾清宮來。秦夜問他這是什麼，他說是姑祖母託人捎來的米酒，說讓她釀的今年新酒，特意留了一罈子讓人帶到京城來給他們過年喝。
秦夜開啟壇蓋聞了一下，一股清甜的酒香撲出來，跟去年在山上喝的那個味道一模一樣。他小心地把壇口封好，放在書案旁邊的架子上。那除夕晚上咱們就喝這個。你姑祖母釀的酒，比御酒好喝。
秦恆點了點頭，臉上帶著笑意。
除夕那天傍晚，乾清宮裡暖融融的。馬公公在屋裡添了好幾塊炭，火盆燒得旺旺的，把整間屋子烤得熱乎乎的。桌上擺了一桌菜，有魚有肉有餃子，還有那罈子蒙鶯釀的米酒。秦夜給秦恆倒了一杯，給自己也倒了一杯，父子倆舉杯碰了一下，各自喝了一口。
窗外的雪斷斷續續地下著，隔著窗紙能聽見風掠過屋簷的聲音。屋裡沒有別的熱鬧，就是兩個人對坐著，邊吃邊聊，吃著吃著就吃到了夜深。
秦恆問了很多問題——他問父皇小時候是怎麼學的批摺子，父皇第一次上朝的時候緊不緊張，父皇是怎麼知道哪些大臣說的話可信哪些不可信的。秦夜一一答了，有些答得詳細，有些只是簡單地說了幾句。秦恆聽得很認真，不時點一下頭，偶爾會追問幾句細節。
到了後半夜，秦恆問了一個之前從來沒問過的問題。父皇，您覺得做皇帝最難的是什麼？
秦夜把酒杯放在桌上，想了想。最難的是在做決定的時候，知道自己可能會錯。
秦恆愣了一下。會錯？
會錯。你做的每一個決定都影響幾百萬人，可你沒有辦法確定哪個決定是對的。你只能根據手裡的資訊判斷，可那些資訊可能是偏的、不完整的、甚至是假的。你做了決定之後，要過很久才知道那個決定對不對。如果錯了，已經來不及改了。
秦恆沉默了一會兒，然後慢慢地說。所以做皇帝的人其實一直在冒險。
可以這麼說。秦夜端起酒杯又抿了一口，可你不能因為怕冒險就不做決定。不做決定比做錯決定更糟糕。不做決定，事情會自己往壞的方向走。做了決定，至少還有機會往好的方向走。
秦恆聽了這句話，很久沒有說話。他低頭看著面前的酒杯，酒面映著燭火的光，橘紅色的，在杯子裡微微晃動。過了好一會兒他抬起頭來，說了一句話。兒臣記下了。
窗外不知道什麼時候響起了零零星星的鞭炮聲，遠遠近近的，隔著宮牆和夜色傳進來，像是另一個世界裡的人在慶祝什麼。秦夜看了看窗紙上透進來的暗藍色的天光，知道天快亮了。
明年又是新一年了。他說。
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