秦夜站起來走到窗前推開了窗，一股清涼的冷風撲進來，帶著雪後特有的那種清冽乾淨的氣息。院子裡那棵銀杏樹的枯枝上掛著殘雪，在晨光裡泛著微微的光亮。
秦恆也走到他身邊，父子倆並肩站在窗前，看著新年的第一縷陽光從東邊的天際線上升起來，把那片白茫茫的雪地染成了淡金色。風還在吹，可已經不冷了，因為太陽出來了。
新年好，父皇。
新年好。
正月初一，秦恆又寫了春聯送到乾清宮來。今年的春聯比去年又多了一副，上聯寫千秋大業春風裡，下聯寫萬里江山旭日中。秦夜看了那副字，掛在了乾清宮正門的門框上。紅紙黑字在晨光裡格外醒目，風吹過來的時候紙角輕輕掀動，像是那隻字也在跟著春風一起動。
正月裡沒有什麼大事。朝堂上在休沐期，大臣們多數還在家裡過年，只有幾個值班的官員在衙門裡守著。秦夜難得清閒了幾天，每天批完幾份急遞之後就沒什麼事了，有時候在院子裡走走，有時候在屋裡看看書。秦恆過了初五也開始忙了——他在整理去年所有的巡行記錄，準備編一份正式的彙總檔案，留著以後查閱。
正月十五元宵節那天，秦夜破例帶著秦恆出宮去看了燈會。這一年京城的燈會比往年更熱鬧一些，大概是因為去年收成不錯，老百姓兜裡有了閒錢，捨得買花燈、買零嘴。秦夜和秦恆擠在人群裡走了一圈，沒有擺儀仗，沒有穿朝服，就穿著便服混在老百姓中間看燈看煙火。秦恆買了一盞兔子燈提在手裡，秦夜買了一包糖炒栗子邊走邊吃，兩個人看完了整條街的花燈才慢慢走回宮去。
那天晚上秦夜躺在床上快要睡著的時候，忽然想起一件事——秦恆今年十三歲了。再過幾年就到了可以獨當一面的年紀了。時間真是不經用，一轉眼孩子就長大了，就像院子裡那棵銀杏樹，不覺得它長了多高，可抬頭一看，樹冠已經遮了大半個院子。
二月初，工部的西北修井隊出發了。帶隊的是一個姓劉的老工匠，在工部幹了大半輩子，修過城、修過堤、修過橋，對井這個行當也熟悉。秦恆把那些村子的方位和井的具體情況又跟他核對了一遍，確保沒有差錯，然後送他出了城門。劉工匠走的時候說了一句——殿下放心，春天之前一定把那些井都修好。
秦恆站在城門口看著他帶著隊伍走遠，心裡踏實了不少。
二月裡沒有什麼大事情，日子過得平穩。黃河的二期工程進度不錯，運河那邊的清淤也已經往南推進到了最遠的一段。北邊的互市繼續開著，鐵勒那邊規規矩矩的，邊境上連一隻羊都沒少過。秦恆隔幾天去一趟工部看看進度，回來跟秦夜彙報一聲，父子倆在乾清宮裡喝茶說話，偶爾一起去院子裡看看那棵銀杏樹——芽苞已經鼓起來了，春天快來了。
二月末的一天，秦恆從工部回來的路上，路過城南的一個巷子口時，看見一群人圍在一起。他走過去看了看，是一個老婦人坐在地上哭，旁邊有幾個街坊在勸。秦恆問旁邊一個賣菜的大娘這是怎麼回事，大娘說這老婦人的兒子在去年秋天的漕運船上做工，船到了山東境內的時候翻了一艘，她兒子掉進水裡了，到現在也沒有找到人，屍首也沒有。老婦人一個人過活，兒子是她唯一的依靠，如今兒子沒了，她不知道該怎麼辦了。
秦恆站在那裡聽了一會兒，心裡沉了一下。他沒有立刻做什麼，只是把這件事記在了心裡，然後默默地走開了。回到宮裡之後他去找了戶部的人，問了去年秋天漕運船隊翻船的事。戶部的人說有這回事，一艘運糧船在山東段遇到了急流翻了，船上的幾個人被水沖走了，後來打撈上來了兩個，還有一個沒找到。
那那個沒找到的人，家裡有撫卹嗎？秦恆問。
戶部的人說按照規矩，漕運船工出了事有撫卹銀子，可那筆銀子要透過沿河的地方衙門發放，流程下來至少要幾個月。秦恆聽了之後沒有再多問，他回東宮坐了一會兒，然後寫了一封信給趙元朗，問他山東當地的衙門有沒有把撫卹銀子發到船工家屬手裡。信送出去之後他沒有等回覆，先做了一件事——他從自己的月例銀子裡拿了一筆錢，讓人匿名送到城南那個老婦人的家裡去。不多，可夠她過一陣子了。
秦夜後來知道了這件事，沒有說什麼。可他從這件事裡看到了一樣東西——秦恆在學著那些小小的、不起眼的、寫在摺子上的死亡一個背後站著的人。那個人有名字、有母親、有家，沒了就是整個家的天塌了。
三月初，運河清淤的最後一期工程開工了。這是整條運河最南邊的一段，清完了之後從北到南全線貫通，再沒有淤塞的河段了。趙元朗在開工報告裡寫了一段話——全線貫通之日，南北漕運將恢復至百年前之最暢時。
秦夜把報告看完之後批了一個字，然後讓馬公公給趙元朗那邊送了一罈子酒過去，算是提前祝賀。
秦恆這邊也沒有閒著。他開春之後一直跟工部的人在一起，把去年西北之行的所有資料整理成了一套完整的檔案，裡面包括了那些村子的情況、井的勘測資料、修井的方案和預算、還有他親筆畫的那些示意圖。他專門做了一個硬木匣子來裝這份檔案，匣蓋外面刻了四個字——西北見聞。
那個匣子做好之後，秦恆抱著它去了一趟乾清宮，放在秦夜的書案上。父皇，這是兒臣這一年多來關於西北那邊所有東西的整理。您留著，以後如果要查西北的情況，翻這本比去工部翻舊檔方便。
