他站在屯堡的牆頭上往北看了一眼，風吹著他的袍角，把衣帶吹得獵獵作響。
“咱們的屯堡今年能全部修完嗎？”
“入冬之前能收尾。到時候從東到西一共三十七座屯堡，每座相隔三十到五十里，互相能策應，馬隊一天之內能跑通全線。”
“那就好。他動他的，咱們修咱們的。”
秦恆在旁邊聽著，把每一句話都記了下來。
他注意到父皇在跟蘇驍說話的時候語氣很平，像是早就料到了會發生什麼，所以一點都不慌。
這種沉穩，他以前只在書上看過描述，現在站在旁邊親眼看到了，才知道那是什麼樣的感覺。
九月初十，他們啟程回京。
離開屯堡的那天早上秦恆又爬上了瞭望臺，站在上面看了好一會兒草原。
晨光裡的草原跟晚霞裡的不一樣，是青灰色的，帶著一層薄薄的霧氣，那些草尖上掛著露水，在初升的太陽底下閃閃發亮。
他看了一會兒就下來了，沒有多耽擱。
回去的路上秦恆一直很安靜。
他在想鐵勒的事，在想草原上那些騎馬放牧的人，在想那三十七座連成一線的屯堡。
他在心裡默默地算了一筆賬：三十七座屯堡，每座駐五十到八十個兵，加起來就是將近三千人。三千人分佈在幾百里的邊境線上，看起來不多，可一旦有事，他們能在一天之內集合起來互相支援。
這個想法在紙上看著簡單，可要在那麼長的邊境線上真的把三千人安排妥當，讓每座屯堡裡的兵都能在遇到敵情的時候及時發出訊號、及時得到支援，那背後是無數次的操練和磨合。
他以前覺得打仗是兩軍對壘，是刀槍劍戟的事。
現在他知道了，真正的戰爭在開打之前就已經開始了——那些屯堡的選址、兵力的分配、訊號的傳遞方式、糧草的儲備路線，每一件事都比真刀真槍地拼殺更需要腦子。
九月十六，他們進了京城的南門。
宮裡的銀杏樹葉子已經黃了大半，在午後的陽光裡金燦燦的，像是一棵掛滿了金幣的老樹。
秦恆一進乾清宮的院子就笑了，說這棵樹比他走的時候又黃了一些，等他秋天再去山上看了姑祖母回來，大概就全落了。
秦夜說落了就落了，明年還會再長的。
回來的第二天，秦恆就去了工部。
他把在草原邊境看到的那些東西跟工部的幾個官員說了，特別提到鐵勒換了新首領之後可能會有變化這件事。
工部的官員聽了之後都很重視，說會加快屯堡的收尾進度，爭取在入冬之前把剩下的幾座全部修完。
秦恆又去了一趟兵部，跟蘇驍碰了個面，確認了北邊各衛所的冬訓計劃。
蘇驍說今年冬天的操練會增加一項新的內容——模擬騎兵突襲的應對訓練，讓各屯堡的駐兵輪番演習，練熟了反應速度。
秦恆聽了覺得這個安排周到，沒有再多問。
九月底，秦恆做了一件他自己想了很久的事。
