就在崔府上下為三少爺的婚事緊鑼密鼓籌備，那喜慶的紅綢幾乎要灼傷李鴛兒雙眼的時候，一道突如其來的訊息，如同冰水潑入沸油，讓所有喧囂戛然而止。
陶家老夫人，那位未來的三少奶奶陶春彩的祖母，因病溘然長逝。
按禮制，陶家需守孝三年，這樁備受矚目的婚事，自然也只能延後。
訊息傳來，崔展顏明顯地鬆了口氣，眉宇間那被強行壓制的鬱色散去了不少，連帶著整個墨韻堂的氣氛，都從那種繃緊的、預備迎接新主的緊張中鬆弛下來。
李鴛兒初聞訊息時，心頭竟也掠過一絲連她自己都感到羞愧的、隱秘的輕鬆。
那座即將壓頂的大山，似乎暫時移開了。然而，這輕鬆轉瞬即逝，取而代之的，是一種更深的茫然。
她的前路，依舊是一片迷霧。
時光荏苒，冬去春來，不知不覺，一年半的光陰悄然流逝。
靜心院那個面黃肌瘦、驚恐不安的十四歲小丫頭，在崔府精緻卻壓抑的環境中，如同經了雨露滋潤的花苞，悄然綻放。十六歲的李鴛兒，身量抽高，體態漸豐，昔日干癟的身材顯出了玲瓏的曲線，粗布衣衫也難掩其日漸窈窕的風姿。
她的臉龐褪去了稚嫩，肌膚變得白皙細膩，一雙杏眼水波流轉間，自帶一股說不清道不明的韻致，像初熟的蜜桃，散發著青澀又誘人的氣息。
她依舊沉默恭順，但那低眉順眼裡，卻多了幾分少女懷春的嬌怯與不安。
這變化，自然落入了某些人的眼中。
崔展顏看向她的目光，不知不覺間變了。
不再是最初純粹的審視，也不是後來帶著煩躁的遷怒，那目光裡漸漸摻雜了男子對女子最原始的欣賞與……渴望。
尤其是在他飲了酒之後，那目光便會變得格外大膽而專注，常常若有若無地掠過她纖細的脖頸，停留在她微微起伏的胸前，那其中蘊含的滾燙意味，讓李鴛兒每每接觸到，便覺臉頰發燙，心慌意亂，如同揣了一隻受驚的兔子。
她害怕那目光，卻又隱隱有一絲連自己都不願承認的悸動。
他是這灰暗世界裡，唯一曾給予過她一絲不同，卻又親手將她推入深淵的人。
該來的，終究躲不過。
一個夏夜，空氣悶熱，蟬鳴聒噪。
崔展顏在外應酬，回來時已是酩酊大醉。
長安費力地將他扶回內室，便被他不耐煩地揮退。
李鴛兒原本在外間值守，聽到內室傳來東西倒地的聲響，猶豫再三，還是硬著頭皮進去檢視。
剛踏入內室，一股濃烈的酒氣便將她包圍。
崔展顏衣衫不整地靠在床邊，眼神迷離，見她進來，那混沌的目光驟然亮起，像鎖定獵物的野獸。
“鴛兒……”他含糊地喚道，聲音沙啞。
李鴛兒心中警鈴大作，下意識地想退出去：“少爺，您醉了，奴婢去叫長安……”
