望著院中那棵早已落光了葉子的老槐樹，
枝椏在灰濛濛的天空下，如同絕望伸出的枯手。
陶春彩的報復，精準而殘酷，如同鈍刀子割肉，不見鮮血淋漓，卻讓人在日復一日的消磨中，
感受到尊嚴與希望正一點點被剝離。
份例用度的剋扣、人事上的清洗孤立，這些都還在其次，最讓李鴛兒心驚的是，陶春彩開始將手伸向四兒。
新來的“西席”姓胡，是個眼神閃爍、言必稱陶家恩典的老學究。
他教導四兒，開口閉口便是“嫡庶尊卑”、“陶氏門風”，刻意淡化李鴛兒的存在，
甚至隱隱暗示四兒能有今日，全賴“大奶奶”陶氏寬宏。
四兒年紀尚小，懵懂不解，但那些話語聽在李鴛兒耳中，字字如刀。
她試圖向崔展顏申訴，可如今的他，要麼避而不見，要麼來了，也只是皺著眉頭，不耐地敷衍：
“春彩也是為了孩子好，請的先生也是有名望的，你莫要多心。
如今陶家勢大，我們……總要以大局為重。” 大局？李鴛兒心中冷笑，所謂大局，便是犧牲她們母子，去迎合陶家的權勢嗎？
老夫人那裡更是徹底斷了念想。
一次晨省，她刻意帶著四兒早早過去，想在老夫人面前搏幾分憐惜。
誰知陶春彩也在，正親手替老夫人捶著腿，言笑晏晏。
見她進來，老夫人只淡淡瞥了一眼，便繼續與陶春彩說著今年宮中新賜下的錦緞花樣，彷彿她和四兒只是兩團無形的空氣。
那一刻，李鴛兒清楚地意識到，在這個家裡，她和四兒已經徹底淪為了棄子。
孤立無援，前路渺茫。
每當夜深人靜，聽著四兒在睡夢中因寒冷而微微啜泣，李鴛兒便覺得胸口像是壓了一塊巨石，喘不過氣來。
她不能倒，為了四兒，她必須撐下去。
轉機，出現在一個意想不到的地方——她的孃家。
自繼父死後，她回孃家的次數多了些。
一方面是為了探望母親，排遣心中鬱結；另一方面，那個小院，那個有母親、弟妹，
以及……偶爾會遇到石頭的地方，竟成了她在這冰冷崔府之外，唯一能感受到些許暖意的所在。
這日，她又藉口給母親送些過冬的用度，回到了那條熟悉的陋巷。
剛進院門，便看到石頭正挽著袖子，在院裡幫母親修理那扇快要散架的院門。
他高大的背影在冬日的陽光下，顯得堅實而可靠。弟弟在一旁打著下手，妹妹則坐在小凳上縫著麻袋片，
時不時抬頭偷偷看石頭一眼，臉頰微紅。
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