錦瑟院的冬日，似乎被李鴛兒心底悄然燃起的一小簇火苗驅散了些許寒意。
炭盆裡的煙煤依舊嗆人，但她坐在窗邊時，指尖卻不再覺得那般冰涼刺骨。
窗外老槐樹的枯枝，在她眼中，也不再是絕望的乞求，而是蓄勢待發、等待春日的利刃。
與她那隱秘的、尚在等待驗證的“期望”相比，另一道實實在在的驚雷，已轟然劈中了崔府，尤其是碧紗櫥內那位自以為穩操勝券的正室夫人——陶春彩。
皇宮選秀的結果，由宮中太監親自送至各府邸。
當那尖細的嗓音在崔府正廳響起，宣讀“崔氏義女李鸝，秉性柔嘉，容儀端淑，擢選入宮，充為秀女”時，
整個崔府陷入了一種奇異的靜默。
崔老爺先是愕然，隨即臉上湧起一陣難以掩飾的、混雜著慶幸與尷尬的潮紅。
他連忙躬身接旨，口中說著“皇恩浩蕩”，心裡卻如同打翻了五味瓶。
慶幸的是，崔家總算有女入選，全了皇命，瑤兒的危機徹底解除；
尷尬的是，入選的並非他崔家血脈，而是那個他為了應急才認下的、出身卑微的“義女”。
老夫人也是怔了半晌，才在丫鬟的提醒下，忙不迭地吩咐看賞，
臉上堆起的笑容卻有些僵硬。
她看向站在下首、低眉順眼的李鴛兒，眼神複雜難辨。
而李鴛兒，在聽到“李鸝”名字的剎那，心臟猛地一跳，一股巨大的、幾乎要衝破胸膛的狂喜席捲了她！
她迅速垂下眼睫，強壓下嘴角欲揚的弧度，只留下微微顫抖的指尖，洩露著她內心的激動。成了！竟然真的成了！
她賭對了！妹妹不僅入了宮，還直接成了“秀女”，這遠超出她最初的預想！
她暗中對妹妹的那些提點，那些關於如何展現“天然去雕飾”的純真、如何在不經意間流露出怯弱與仰慕的眼神以激發上位者憐惜的教導，妹妹竟是聽進去了，並且做得如此之好！
這訊息對她而言，不啻於久旱甘霖，暗夜明燈。妹妹這步棋，不再只是一招閒棋，而是真正成了一顆可能撬動未來的重要棋子！
她在崔府孤立無援的處境，終於看到了一道堅實的壁壘。
然而，與錦瑟院這壓抑的喜悅形成鮮明對比的，是碧紗櫥內驟然降臨的冰封地獄。
傳旨太監剛離開，訊息便像長了腿似的飛遍了崔府每個角落。
陶春彩正志得意滿地品著新上的雨前龍井，盤算著李鸝入宮後最多做個粗使宮女，
李鴛兒失去臂助後該如何一步步碾碎她。
當她的大丫鬟春杏連滾帶爬地衝進來，面無血色地稟報“二、二小姐……不，是鸝小姐，她被選為秀女了！”時，
陶春彩手中的那隻官窯青瓷茶杯，“啪嚓”一聲，脆生生地摔在了地上，
四分五裂！滾燙的茶水濺溼了她昂貴的裙裾，她卻渾然未覺。
“你……你說什麼？”陶春彩猛地站起身，聲音尖利得變了調，一雙美目圓睜，裡面充滿了難以置信的驚駭，
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