綴霞宮的白幡在寒風中簌簌作響，宮人往來皆屏息垂首，空氣中瀰漫著香燭與藥石混合的沉悶氣味，驅不散那濃郁的血腥與死亡陰影。
李鴛兒被擋在宮門外，只能遙遙望著那片素白，心一寸寸沉入冰窟。
鸝兒沒了。那個自幼與她相依為命、心思玲瓏卻也帶著幾分天真野心的妹妹，就這樣無聲無息地消失在產房的血泊之中。
她不信。一字不信。
生產時的蹊蹺，人手的“周全”，至親被隔絕在外的反常……這一切都指向一個冰冷的結論：有人精心策劃了這場“意外”。
而那個人，有能力做到這一切，且有充分動機的，唯有高居鳳座、執掌六宮的皇后。
鸝兒的死，如同一盆混雜著冰碴的冷水，將李鴛兒徹底澆醒。
她原以為，皇帝的些許青睞、妹妹的貴妃身份、以及自己小心翼翼的避讓，足以在這深宮求得立足之地。
如今看來，在皇后那看似溫婉寬和的表象下，是足以碾碎任何潛在威脅的絕對權力。
皇帝的寵愛是空中樓閣，沒有實權的庇護，在皇后的手段面前不堪一擊。
要活下去，要保護僅剩的妹妹秀兒，要養大鸝兒留下的那倆個可憐的孩子，甚至……要為鸝兒討一個說法，她就不能再僅僅滿足於“安分守己的崔夫人”這個尷尬而脆弱的位置。
正當她悲憤交織、心亂如麻之際，蘭貴人李秀兒紅腫著雙眼，跌跌撞撞闖進了靜怡軒。
揮退宮人，房門緊閉，姐妹二人抱頭痛哭。無需多言，那份共同的傷痛與深入骨髓的恐懼，將她們緊緊綁在一起。
“大姐，二姐她……死得冤枉！”李秀兒哽咽著，眼中充滿驚懼，“下一個……會不會是我們？”
李鴛兒擦乾眼淚，眼神變得異常冷靜銳利：“怕，解決不了問題。
皇后既然動了手，就不會只動一次。
鸝兒是第一個，我們若不行動，便是待宰羔羊。”
“可我們拿什麼跟她鬥？”李秀兒聲音顫抖，“她是皇后，樹大根深，執掌宮權……”
“所以我們需要更大的倚仗。”
李鴛兒打斷她，聲音低沉卻堅定，“單靠你爭寵固位，力量太單薄。
我們需要一個能讓皇后忌憚、至少不敢輕易再下毒手的靠山。”
“皇上？”李秀兒立刻想到，“皇上對姐姐……”
“光有皇上的青睞不夠。”
李鴛兒搖頭，走到窗邊，目光落在案頭那支枯萎的梅枝上，那是皇帝親手所簪，“我需要一個名正言順、能讓我在宮中站穩腳跟、甚至擁有一定話語權的身份。
一個‘臣子之妻’、‘伴讀之母’的身份，太被動，也太容易被拿捏，像浮萍，皇后想拔除，甚至無需親自動手，一陣風浪就夠了。”
李秀兒困惑：“可姐姐的身份如何改變？難道……”
李鴛兒轉過身，眼神幽深，聲音壓得更低：“崔展顏遠在青海。天高皇帝遠，邊地苦寒，且非太平之地。”
她停頓了一下，語氣平淡得像在談論天氣：“青海路途遙遠，水土迥異，多少中原官員初到便一病不起。
。生發有時也，事鬧民與患匪，纏糾益利，厚利鹽，悍彪風民裡那
